Jakie są etapy rozwoju niemowlęcego i wczesnego dzieciństwa?
Niemowlęctwo i rozwój wczesnego dzieciństwa to okres wielkich zmian w żywym organizmie i być może najbardziej kształtujące lata rozwoju. Postęp rozwojowy można mierzyć w następujących dziedzinach: fizycznym, poznawczym, emocjonalnym i społecznym. Na przykład niektóre typowe etapy fizyczne często oznaczają rozwój fizyczny i motoryczny dziecka. Teoretycy psychologii, tacy jak Jean Piaget, Lawrence Kohlberg i Erik Erikson, zaproponowali teorie sceniczne dla innych aspektów rozwoju.
Rozwój fizyczny dziecka i związane z nim zdolności motoryczne stanowią jedne z najlepiej udokumentowanych kamieni milowych w młodym życiu dziecka. Poszczególne średnie są bardzo zróżnicowane, ale ogólnie pewne ważne wydarzenia oznaczają fizyczny rozwój dziecka. We wczesnym dzieciństwie dziecko kieruje się głównie instynktownym odruchem. Ciało jest małe i wrażliwe, więc ruch jest ograniczony.
Głowa i górna część ciała rozwijają się najpierw u dziecka, być może w celu dostosowania rozwoju poznawczego. Jako takie, niektóre z pierwszych głównych postępów fizycznych mają miejsce, gdy dziecko może podnieść głowę i usiąść bez wsparcia. Ten ostatni etap występuje w wieku około sześciu miesięcy.
Gdy dolna część ciała niemowlęcia zacznie się w pełni rozwijać, funkcjonowanie ruchowe przechodzi do etapów zwiększonej mobilności. Niemowlę może na ogół przewrócić się po około trzech miesiącach, przy czym niepewne czołganie ma miejsce w drugiej połowie pierwszego roku. Przez około 18 miesięcy wiele niemowląt ma zdolność chodzenia, a bieganie pojawia się czasami w dwuletnim przełomowym okresie.
W okresie niemowlęcym i wczesnego rozwoju dziecka rozwijają się również zdolności sensoryczne. Chociaż dotyk jest konsekwentnie bardziej rozwinięty niż inne zmysły, po około trzech miesiącach większość zmysłów - szczególnie wzrok - uległa znacznej poprawie. Percepcja głębi jest szczególnie ważnym kamieniem milowym dla niemowlęcia.
Rozwój emocjonalny i moralny może również zachodzić etapami w okresie niemowlęcym i wczesnego rozwoju dziecka. Teoria rozwoju moralnego Lawrence'a Kohlberga umieściła dzieci we wczesnym dzieciństwie na etapach pierwszym lub drugim. Jako takie, emocje i decyzje dzieci w tych czasach są głównie kierowane przez lęk przed karą lub osobistą satysfakcję.
Jedna z najwybitniejszych i najbardziej poznanych teorii rozwoju poznawczego wywodzi się z Jeana Piageta, który obejmuje cztery podstawowe etapy rozwoju: sensomotoryczny, przedoperacyjny, konkretny operacyjny i formalny. Etapy te odnoszą się do tego, jak dziecko zaczyna myśleć i przetwarzać umysłowo świat, a dwa pierwsze etapy składają się na niemowlęctwo i wczesny rozwój dziecka. Zgodnie z tą teorią najwcześniejszy etap, etap sensomotoryczny, trwa do około drugiego roku życia, podczas którego dziecko przechodzi od prostych percepcji odruchowych do zdolności do tworzenia obrazów mentalnych i zrozumienia, że obiekty fizyczne są rzeczywiste. Drugi etap wczesnego dzieciństwa nazywa się etapem przedoperacyjnym i dziecko pozostaje na tym etapie do początku średniego dzieciństwa w wieku około sześciu lub siedmiu lat. Ten etap charakteryzuje się rozwinięciem zdolności myślenia dziecka w kategoriach symbolicznych, chociaż większość jego myślenia wciąż koncentruje się wokół dziecka i jego potrzeb.
Psycholog Erik Erikson zaznaczył rozwój społeczny dziecka w ośmiu etapach, przy czym pierwsze trzy etapy dotyczyły wczesnego dzieciństwa. Przez pierwsze półtora roku życia dziecka ważne jest rozwijanie przywiązania - szczególnie do matki. Głównym skutkiem społecznym, jaki dziecko osiągnie na etapie pierwszym, jest zaufanie lub nieufność. Podczas drugiego etapu maluch albo rozwinie samodzielność, albo wstyd, gdy będzie testował nowo rozwinięte zdolności fizyczne i psychiczne. Począwszy od około trzech do około pięciu lat, dziecko zaczyna definiować role społeczne poprzez zabawę i podejmowanie większej wyobraźni inicjatywy w działaniach.