Jakie są etapy prenatalnego rozwoju mózgu?
W okresie prenatalnym ludzkie zarodki przechodzą z kilku komórek do w pełni ukształtowanego dziecka w ciągu około 38 tygodni. Ludzki mózg ma własną linię czasu wzrostu w tym okresie i wydaje się być spójny dla zdrowych ludzkich płodów. Główne etapy prenatalnego rozwoju mózgu zachodzą przez dziewięć miesięcy ciąży, w tym tworzenie cewy nerwowej w pierwszym miesiącu, wzrost kory mózgowej w drugim miesiącu, rozwój zmysłów w czwartym miesiącu i separacja kory do płatów w szóstym miesiącu.
Naukowcy byli w stanie opracować harmonogram normalnego rozwoju mózgu prenatalnego dzięki kilku kierunkom badań. Obejmują one pośmiertne badania zarodków i płodów, które nie przeżyły, na różnych etapach rozwoju płodu. Lekarze przeprowadzili również eksperymenty i sekcje na płodach zwierząt, które mają podobną strukturę mózgu jak ludzie, na przykład małpy. Wreszcie, nowoczesne technologie, takie jak obrazowanie, pozwalają naukowcom badać i monitorować prenatalny rozwój mózgu płodów, gdy są one jeszcze w łonie matki. Za pomocą wszystkich tych metod eksperci sporządzili wykresy rozwoju fizycznego mózgu oraz rozwoju emocjonalnego i umysłowego.
Prenatalny rozwój mózgu rozpoczyna się w pierwszym miesiącu okresu prenatalnego. W tym czasie kształtują się wszystkie pozostałe główne narządy. W trzecim tygodniu życia ludzkie serce zaczęło bić. Mniej więcej w tym czasie kształtuje się najwcześniejsza forma mózgu. Nazywana rurką nerwową, ta struktura ostatecznie ewoluuje w rdzeń kręgowy i mózg.
W drugim i trzecim miesiącu rozwoju rysy twarzy zarodka stają się bardziej ludzkie, w tym usta, nos, oczy, powieki i uszy. Rurka nerwowa w tym czasie zaczyna przekształcać się w to, co stanie się głównymi częściami mózgu, w tym korą mózgową. Odpowiednio do trzeciego miesiąca rozwoju prenatalnego zarodek zaczyna wykazywać reakcje i odruchy. Reakcje płodu na doświadczenia zewnętrzne, takie jak jasne światło i hałas, rozwijają się w czwartym miesiącu, podobnie jak zdolność malucha do wyrażania twarzy.
Piąty miesiąc prenatalnego rozwoju mózgu zaczyna widzieć, że płód faktycznie kontroluje te wyrażenia i reakcje. W tym momencie rozwój fizyczny powoduje, że płód może się rozciągać, a nawet przewracać w macicy. Eksperci uważają, że zdolność świadomego reagowania na odczucia staje się jeszcze silniejsza w szóstym miesiącu, kiedy kora mózgowa dzieli się na oddzielne płaty. Płód w tym momencie może nawet mieć zdolność zapamiętywania.
Końcowe etapy prenatalnego rozwoju mózgu w ostatnim trymestrze prowadzą do mózgu, który staje się prawie podobny do w pełni uformowanego człowieka, przynajmniej pod względem struktury. W siódmym miesiącu mózg prenatalny rozwija rowkowany, zakrzywiony wygląd związany z mózgiem dorosłego, a mielina rozwija się na zewnątrz nerwów z mózgu, aby je zaizolować. Fale mózgowe można wykryć. Następnie, w ósmym miesiącu, powstają główne korki, takie jak słuchowa i wizualna, umożliwiając płodowi zrozumienie tego, co widzi i słyszy. Mózg płodu zawiera do końca miesiąca tyle komórek neuronów, co mózg dorosłego, choć w chwili urodzenia będzie miał tylko jedną czwartą rozmiaru dorosłego.