Jakie czynniki mogą powodować epidemię cholery?
Cholera, choroba bakteryjna rozprzestrzeniająca się w zanieczyszczonej wodzie, która powoduje niekontrolowaną biegunkę i odwodnienie, może być śmiertelna w ciągu zaledwie kilku godzin, jeśli nie zostanie natychmiast leczona. Zaraz po rozpoczęciu epidemii cholery trudno jest ją kontrolować, ponieważ jednocześnie należy powstrzymać kilka czynników, aby powstrzymać wybuch epidemii. Epidemia cholery zaczyna się od pokarmów lub wody obciążonej bakteriami, które są spożywane i wydalane. Złe warunki sanitarne narażają innych na bakterie, a cykl trwa. Bliskie sąsiedztwo zaostrza epidemie i utrudnia zapobieganie.
Epidemia cholery zawsze zaczyna się od obecności Vibrio cholerae , bakterii wywołującej chorobę. Bakterie można znaleźć na nieczystych ścianach studni oraz w owocach morza, surowych owocach, warzywach i ziarnach. W ograniczonym przypadku cholery osoba może połknąć bakterie i być może zarazić się chorobą. Bakterie zostałyby następnie wypłukane do systemów kanalizacyjnych. Przy prawidłowym działaniu systemy kanalizacyjne utrzymują odchody z dala od wody pitnej, a cholera prawdopodobnie nie zaszkodzi innym osobom w okolicy.
Epidemia zaczyna się, gdy obszar cierpi na brak odpowiednich kanałów ściekowych i urządzeń sanitarnych. Kał z bakteriami cholery nie będzie usuwany z sieci wodociągowej, ale zamiast tego wejdzie w kontakt z wodą pitną. Inni nieświadomie piją wodę i są narażeni na Vibrio cholerae . Gdy cierpią na biegunkę, wypełnione bakteriami odchody ponownie wchodzą do systemu wodnego i cykl się powtarza.
Cykl ten jest spotęgowany, gdy ludzie mieszkają w bardzo bliskich dzielnicach. Na przykład obozy dla uchodźców to obszary, w których ludzie mieszkają w ciasnych przestrzeniach, w których nie ma prawie żadnych urządzeń sanitarnych. Nie jest niczym niezwykłym, że epidemia cholery ściga się przez takie osady.
Brak natychmiastowego leczenia pacjentów z cholerą jest również głównym czynnikiem epidemii. Bez leczenia ofiary doświadczają ciągłej i ciężkiej biegunki. Każdy epizod zwiększa ryzyko, że bakterie cholery powrócą do przestrzeni publicznej, przez co inni będą podatni na tę chorobę.
Następstwa trzęsienia ziemi na Haiti w 2010 r. To klasyczny przypadek połączenia tych czynników, aby stworzyć warunki do wybuchu epidemii cholery. Niszczycielskie trzęsienie ziemi zniszczyło systemy sanitarne i kanalizacyjne, a ponad milion ludzi zostało zmuszonych do miasteczek namiotowych po tym, jak trzęsienie ziemi zniszczyło całe miasta. Wprowadzono bakterie cholery - nieznane źródło, ale urzędnicy podejrzewali, że mogła pochodzić ze skażonej żywności dostarczanej do kraju - i szybko wybuchła epidemia cholery. Zatłoczone warunki, brudna woda, brak warunków sanitarnych i minimalne leczenie razem uderzyły w ponad 100 000 ludzi i spowodowały kilka tysięcy ofiar śmiertelnych.