Jakie czynniki mogą wywołać epidemię grypy?

Czynniki, które powodują wybuch grypy, obejmują sezonowe wzorce pogodowe, poziomy odporności na konkretny szczep wirusa oraz częstość kontaktu człowieka, który rozprzestrzenia wirusa. Sezonowy wybuch grypy występuje zwykle w miesiącach zimowych w roku i często zdarza się w miejscach takich jak szkoły, domy opieki i inne obszary, w których ludzie mają bliski kontakt. Zakaźne wirusy grypy typu A i B odpowiedzialne za większość epidemii grypy sezonowej mogą przerodzić się w epidemie społeczne i regionalne. Te coroczne epidemie są powodowane przez szczepy wirusów, na które ludzie mają pewną naturalną odporność, co powoduje epidemie, które zwykle nie powodują wysokiej śmiertelności. Różni się to od pandemii, które charakteryzują się rozprzestrzenianiem nowych szczepów wirusa grypy, na które ludzie nie mają odporności.

Epidemia pandemii grypy rozpoczyna się od nowego szczepu wirusa grypy typu A. Źródła nowych szczepów obejmują ptaki domowe i dzikie, świnie i inne gatunki zwierząt. Problemy zaczynają się, gdy wirus grypy zwierzęcej jest przenoszony na człowieka. Aby nastąpił wybuch grypy, ten nowy szczep musi być zdolny do przenoszenia z człowieka na człowieka. Ludzie nie zbudowali żadnej naturalnej odporności na ten nowy szczep wirusa, więc wszyscy są podatni na tę chorobę, powodując jej szybkie rozprzestrzenianie się.

Dane wskazują, że pandemie są stosunkowo rzadkie, a każdego stulecia zdarza się tylko kilka. W XX wieku najsłynniejsza pandemia grypy ogarnęła świat w latach 1918–1919. Szacuje się, że podczas tej pandemii mogło zginąć nawet 40 milionów ludzi, a wirus zachorował na setki milionów. Inne pandemie w XX wieku obejmują pandemię grypy azjatyckiej pod koniec lat 50. i pandemię grypy w Hongkongu pod koniec lat 60. XX wieku. Epidemia świńskiej grypy w 2009 i 2010 roku osiągnęła również poziom pandemiczny, gdy na świecie rozprzestrzenił się nowy szczep grypy typu A.

Częste globalne podróże są czynnikiem wpływającym na rozprzestrzenianie się epidemii grypy. Podróże służbowe, turystyczne i uchodźcze, a także międzynarodowe dostawy zwierząt, pomagają w przenoszeniu wirusa grypy szybciej niż w przeszłości. Wirus często rozprzestrzenia się podczas podróży, zanim jeszcze zostanie wykryty. Po zidentyfikowaniu nowego szczepu wirusa grypy wysyłanie zwierząt będących nosicielami jest monitorowane lub wstrzymywane. Naturalne wzorce migracji ptaków mogą również wpływać na rozprzestrzenianie się wirusów, które mogą zostać przeniesione na ludzi.

Chociaż objawy grypy sezonowej są na ogół łagodne, niektóre grupy populacji są bardziej narażone na ryzyko niż inne. Osoby starsze i przewlekle chore mogą mieć poważniejsze objawy. Bóle i bóle, dreszcze i gorączka są najczęstszymi objawami, ale u osób zagrożonych mogą wystąpić komplikacje zagrażające życiu. Proste strategie powstrzymywania rozprzestrzeniania się wirusa obejmują częste mycie rąk, unikanie kontaktu z zarażonymi osobnikami oraz zakrycie kichania lub kaszlu chusteczką. Każdego sezonu dostępne są szczepienia przeciwko grypie, które zwiększają odporność na szczepy, które powinny się krążyć.