Co to jest kończyna fantomowa?

Widmowa kończyna to uczucie, że brakująca kończyna lub organ jest nadal przywiązany do ciała. Osoba zwykle czuje się tak, jakby kończyna poruszała się normalnie, a nawet jest w stanie gestykulować lub odczuwać ból. Zespół fantomowej kończyny występuje u większości osób po amputacji kończyny, chociaż ataki zwykle pojawiają się i znikają. Wiele osób z tym zespołem informuje, że odczuwa ból kończyny, kończynę czuje się zahamowaną i skręconą, lub jedno i drugie. W większości przypadków ataki występują najczęściej po usunięciu kończyny, oka lub zęba i stają się coraz rzadsze w miarę upływu czasu.

Objawy tego zespołu różnią się w zależności od osoby, zwykle w zależności od tego, jak i kiedy stracił część ciała. Jeśli ktoś rodzi się bez kończyn, zwykle odczuwa inne odczucia niż ktoś sparaliżowany lub amputowany. Ponadto ktoś, kto został amputowany w ciągu miesiąca, może mieć znacznie częstsze objawy zespołu fantomowej kończyny niż ktoś, kto został amputowany kilka dekad temu. Jednak w niektórych przypadkach osoba rzadko lub wcale nie odczuwa bólu, chociaż nadal odczuwa przyczepioną kończynę lub narząd.

Istnieją tylko teorie na temat tego, dlaczego pojawia się zespół fantomowej kończyny. Jedną z teorii jest to, że zakończenia nerwowe amputowanej lub brakującej kończyny wysyłają bzdury do mózgu, który staje się zdezorientowany i decyduje, że sygnały te są prawdopodobnie z powodu bólu. Niestety, teoria ta nie została udowodniona, a naukowcy wciąż badają przyczynę.

Wiele metod leczenia może mieć zastosowanie w przypadku fantomowej kończyny. Stosowanie leków takich jak leki przeciwdepresyjne oraz podawanie hipnozy i akupunktury są dość powszechne. Kiedy pacjent odczuwa ból lub dyskomfort w kończynie fantomowej z powodu uczucia sparaliżowania lub w jakiejś niewygodnej pozycji, czasami stosuje się leczenie nazywane pudełkiem lustrzanym. Chodzi o to, że mózg myśli, że kończyna fantomowa jest sparaliżowana lub w stanie niepełnosprawnym, ponieważ może wizualnie zidentyfikować, że się nie porusza lub że kończyna była w stanie ujemnym, gdy była jeszcze przyczepiona do ciała. Lustrzane pudełko pozwala pacjentowi zobaczyć dwie kończyny, gdy w rzeczywistości jest tylko jedna, ale poruszać obydwoma kończynami w wygodny sposób i odbierać wizualne informacje zwrotne, łagodząc w ten sposób ból w kończynie fantomowej.