Co to jest stan wegetatywny?

Stan wegetatywny to stan, w którym ktoś nie śpi, ale nie jest świadomy. Ludzie zwykle wychodzą ze śpiączki w stan wegetatywny, gdy ich mózgi powoli dochodzą do siebie po urazie i zaczynają być bardziej czujni i świadomi. Ze stanu wegetatywnego pacjent może przejść do stanu minimalnie świadomego, a następnie do stanu pełnej świadomości. Czasami jednak pacjenci nie wracają ze stanu wegetatywnego, ponieważ ich mózgi są zbyt mocno uszkodzone.

Wiele różnych zdarzeń może powodować uszkodzenie mózgu, powodując śpiączkę, w tym uraz, infekcję i ekspozycję na neurotoksyny. Gdy pacjent jest w stanie wegetatywnym, wyższa funkcja mózgu nie jest obserwowana, ale pień mózgu pacjenta jest nienaruszony. Oznacza to, że pacjent ma pewne podstawowe odruchy i zwykle może oddychać niezależnie, ale nie może komunikować się, rozumieć języka mówionego ani celowo angażować się w otaczające środowisko.

Diagnozowanie stanu wegetatywnego jest skomplikowane i zdarza się błędna diagnoza. Jest to niezwykle problematyczne, ponieważ nieprawidłowe diagnozowanie pacjenta może dosłownie stanowić różnicę między życiem a śmiercią. Jedno z badań wykazało, że ludzie w rzekomo wegetatywnym stanie byli w stanie się uczyć, na przykład, co oznaczało, że ich wyższe funkcje mózgu były nie tylko nienaruszone, ale działały. Można wykonać szereg testów w celu zbadania pacjentów, którzy doznali urazów mózgu w celu określenia ich poziomu świadomości, ale wyniki testów nie zawsze są całkowicie wiarygodne; pacjenci w omawianym wyżej badaniu z 2009 r. zostali zdiagnozowani i potwierdzeni, na przykład, w stanie wegetatywnym, pomimo tego, że nie byli.

Gdy pacjent pozostaje w tym stanie przez ponad miesiąc, do opisu pacjenta można zastosować termin „trwały stan wegetatywny”. Można odzyskać po ponad miesiącu, ale z upływem czasu szanse stają się coraz mniejsze. Mówi się, że po roku lub dłużej pacjent jest w stałym stanie wegetatywnym. Jednak nawet to jest trochę mylące, ponieważ odnotowano przypadki, w których pacjenci wyszli z rzekomo trwałego stanu wegetatywnego.

Pacjenci w tym stanie mają cykle snu i czuwania, mogą otwierać oczy, śmiać się, płakać lub uśmiechać i będą reagować na nieprzyjemne bodźce. Nie są jednak świadomi otaczającego ich środowiska. Wymagają również wsparcia pielęgniarskiego, ponieważ chociaż mogą samodzielnie oddychać, nie mogą się wyżywić i mają trudności z większością codziennych zadań.

Kiedy ktoś doświadcza uszkodzenia mózgu, które powoduje domniemaną śpiączkę, stan wegetatywny lub stan minimalnej świadomości, ważne jest, aby pacjent miał zwolenników. Bardzo ważne jest, aby być bardzo dokładnym podczas diagnozy, aby potwierdzić, że jest ona poprawna, i aby uniknąć sytuacji takiej jak błędne zdiagnozowanie kogoś z zespołem zamkniętym, w którym pacjent jest w pełni przytomny i świadomy, ale nie jest w stanie się poruszać. Należy również zauważyć, że żaden z tych warunków nie jest równoznaczny ze śmiercią mózgu.