Co to jest AIDS?
Zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS) to stan charakteryzujący się uszkodzeniem ludzkiego układu odpornościowego, który pozwala na opanowanie zamieszek, które w innym przypadku byłyby kontrolowane. Infekcje te, zwane infekcjami oportunistycznymi, byłyby stosunkowo niewielkie dla osób z silnym układem odpornościowym, ale mogą prowadzić do śmierci osób z AIDS.
Ten stan jest spowodowany przez wirus Ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV). Czas między zakażeniem wirusem HIV a rozwojem AIDS można wydłużyć za pomocą schematów leczenia, ale nawet bez leczenia zwykle opóźnienie wynosi kilka lat. Oznacza to, że osoby nieświadomie zakażone wirusem HIV mają wiele lat, podczas których mogą przypadkowo zarazić innych.
HIV jest przenoszony przez płyny ustrojowe, w szczególności nasienie, krew i mleko matki. Wirus może zawierać łzy, ślinę i pot, ale w tak niskich stężeniach transmisja przez te płyny jest praktycznie niemożliwa. Ludzie są najczęściej zarażani przez niechroniony stosunek seksualny lub dzielenie się niesterylnymi igłami wśród osób dożylnie zażywających narkotyki.
Kiedy po raz pierwszy zidentyfikowano AIDS, stwierdzono, że gromadzi się on w populacji gejów w Kalifornii i przez wiele lat był niesprawiedliwie piętnowany jako „choroba gejów”. Doprowadziło to do dyskryminacji niektórych heteroseksualistów i dzieci, a niektóre dzieci zostały zmuszone do opuszczenia szkół.
Uważa się, że choroba ta pochodzi z Afryki Subsaharyjskiej. W Afryce, w przeciwieństwie do Stanów Zjednoczonych, główną drogą transmisji jest seks heteroseksualny, a AIDS ma niezwykle niszczycielski wpływ na wiele krajów afrykańskich, przecinając pokos najbardziej produktywnej grupie demograficznej - młodym, aktywnym seksualnie dorosłym. Niechęć do szczerego mówienia o tym, co powoduje tę chorobę, spowolniła międzynarodową reakcję na tę chorobę, ale niektóre narody skutecznie spowalniają rozprzestrzenianie się AIDS poprzez powszechne stosowanie prezerwatyw.
W USA jego rozprzestrzenianie się zostało spowolnione przez edukację w zakresie bezpiecznych metod seksu i opracowanie metod leczenia osób zakażonych wirusem HIV, które opóźniają pojawienie się w pełni AIDS. Podczas gdy na początku osoba, u której zdiagnozowano HIV, miała tylko kilka lat życia, chociaż choroba jest nadal śmiertelna - nie można jej „wyleczyć” - ludzie zwykle mają dłuższą długość życia i dłuższy czas opóźnienia przed postępem z HIV. Koncepcja życia z AIDS jest jedną z tych, do których świat dopiero zaczyna się przyzwyczajać, chociaż terapie narkotykowe są drogie i niedostępne w biedniejszych krajach.