Co to jest odczulanie alergiczne?
Alergia odczulająca jest formą terapii, która ma na celu osłabienie reakcji alergicznych pacjenta poprzez wystawienie go na stopniowo zwiększające się dawki alergenów. Dzięki tej procedurze uważa się, że pacjenci naturalnie rozwijają tolerancję immunologiczną na substancje, na które są uczuleni. Alergeny są najczęściej wprowadzane do układu pacjenta przez wstrzyknięcie, chociaż leczenie można również podawać podjęzykowo. Jeśli leczenie się powiedzie, terapia odczulająca może skutecznie wyeliminować alergie przez pięć lub więcej lat.
Ta forma terapii działa na zasadzie, że alergie są spowodowane nieprawidłowym funkcjonowaniem układu odpornościowego. Alergeny są nieszkodliwymi substancjami błędnie rozpoznanymi przez organizm człowieka jako komórki powodujące choroby, ostrzegając układ odpornościowy o wytwarzaniu przeciwciała immunoglobuliny E (IgE). IgE następnie wiąże się z komórkami tucznymi i bazofilami w układzie, wytwarzając substancje chemiczne, które powodują reakcję alergiczną.
Poprzez odczulanie alergii lekarze próbują „przekwalifikować” układ odpornościowy do rozpoznawania alergenów jako substancji nieszkodliwych. W początkowych zabiegach odczulania alergii dawki alergenów wprowadzane do organizmu są tak małe, że nie wywołują reakcji układu odpornościowego. Następnie dawka zwiększa się stopniowo, ostatecznie warunkując układ odpornościowy, aby nie reagował nawet na duże dawki alergenu. Po sześciu miesiącach cotygodniowych zabiegów odczulania alergii terapia przechodzi do comiesięcznych zdjęć podtrzymujących w ciągu następnych kilku lat.
Alergen jest wprowadzany do układu przez wstrzyknięcie lub podanie podjęzykowe. Na przykład osobnikowi leczonemu z powodu alergii na orzechy ziemne można wstrzyknąć zastrzyki alergii zawierające substancję znajdującą się w orzeszkach ziemnych, która powoduje reakcję alergiczną. Alternatywnie alergen można również umieścić pod językiem, gdzie może zostać wchłonięty bezpośrednio przez naczynia krwionośne w okolicy. Podanie podjęzykowe jest zalecane u pacjentów z bardzo niskim progiem bólu.
Chociaż dokładne mechanizmy działania leżące u podstaw terapii odczulającej alergie nie zostały jeszcze w pełni poznane, wyniki są na ogół wystarczająco korzystne, aby zachęcać. Większość pacjentów zgłasza długoterminową eliminację alergii, przy czym skutki uboczne leczenia są minimalne. Najczęstsze działania niepożądane to niewielkie reakcje alergiczne, których należy się spodziewać po wprowadzeniu do organizmu dawek alergenu. Poważne działania niepożądane występują tylko wtedy, gdy pacjent ma wcześniej występującą chorobę ogólnoustrojową lub przyjmuje leki, które mogą zakłócać leczenie. Zaleca się, aby każda osoba rozważająca leczenie odczulające alergię najpierw skonsultowała się z lekarzem w sprawie bezpieczeństwa zabiegu.