Co to jest Alternaria?

Alternaria to rodzaj grzyba z co najmniej 50 gatunkami. Jest dość wszechobecny w środowisku i jest jednym z grzybów, z którymi ludzie wchodzą w interakcje najczęściej na różnych poziomach. Gatunki Alternaria są główną przyczyną zarazy upraw, a także powodują alergie i infekcje u niektórych ludzi i zwierząt. Mikologowie, specjalizujący się w badaniach grzybów, szacują, że ostatecznie zostaną zidentyfikowane setki gatunków z tego rodzaju, a kolejne będą ciągle dodawane do listy znanych gatunków.

Grzyby te są bezpłciowe, rozmnażają się przez pączkowanie i tworzą zarodniki w kształcie kija, które łączą się w łańcuchy, aby ułatwić rozprzestrzenianie się grzyba. Gatunki Alternaria mają na ogół kolor od szarego do czarnego, a ich kolonie mają teksturę puchatą do wełnianej. W razie zakłócenia kolonia może się rozpaść, rozprzestrzeniając grzyba w powietrzu w czarnej chmurze. Jest to powszechny problem dla rolników zmagających się z plagami roślin, ponieważ usunięcie zainfekowanej rośliny nieuchronnie uwalnia zarodniki grzyba w powietrze, przyczyniając się do jego rozprzestrzeniania. Chmura grzyba może również przyczynić się do rozwoju problemów z oddychaniem.

W środowisku naturalnym Alternaria można znaleźć wszędzie tam, gdzie występuje celuloza, ponieważ grzyby te żywią się celulozą. Obejmuje to rozkładający się materiał roślinny i żywe uprawy. Grzyb rośnie również w domach i może rozprzestrzeniać się po drogach wodnych. Alternaria jest gatunkiem bardzo odpornym na grzyby, uśpionym w okresach długotrwałego suszenia i szybko powracającym, gdy tylko źródło wody stanie się ponownie dostępne. Kolonie rosną również bardzo szybko, dzięki czemu grzyb bardzo szybko przejmuje obszar.

Dla rolników i ogrodników Alternaria stanowi problem, ponieważ może powodować zarazy roślin. Kiedy osiada w roślinie, klasycznie powoduje pojawienie się pierścienia martwej tkanki, a pierścień ten powoli się rozszerza i ostatecznie zabija roślinę lub tworzy szereg nieestetycznych plam. Kontrolowanie Alternaria może być trudne, ponieważ rozprzestrzenia się tak łatwo, a około 20% szkód w uprawach na całym świecie jest spowodowanych przez te zajęte grzyby.

W przypadku zwierząt Alternaria może powodować infekcje dróg oddechowych i alergie, szczególnie jeśli są narażone na dłuższy czas. Grzyby z tego rodzaju wydają się przyczyniać do rozwoju astmy u dzieci i mogą powodować kaszel i infekcje dróg oddechowych. U osób z osłabionym układem odpornościowym grzyby mogą również powodować poważniejsze infekcje skóry, błon śluzowych i narządów wewnętrznych.