Co to jest alergen?
Alergen to każdy antygen, który powoduje reakcję u wrażliwych osób i nie jest pasożytem. Alergen może być prawie wszystkim, o ile wywołuje u osoby reakcję alergiczną na coś innego niż pasożyt. Ogólnie rzecz biorąc, reakcja pojawiająca się, gdy osoba uczulona wejdzie w kontakt z alergenem, reakcja IgE, jest wyzwalana tylko w celu zniszczenia pasożytów, które zaatakowały ciało. Alergie są wynikiem tego, że ciało identyfikuje nie-pasożyta jako ten sam rodzaj niebezpieczeństwa, a zatem podejmuje taką samą reakcję na to.
Ostatecznie wszystko może być alergenem i nie ma niczego, co byłoby prawdziwie uniwersalnym alergenem. Niektóre rzeczy są postrzegane jako powszechne alergeny, podczas gdy inne są stosunkowo rzadkie. Podobnie niektóre rzeczy, które są alergenami, stanowią zagrożenie dla życia u osób z wysoką odpowiedzią, podczas gdy inne alergie mogą być prostą niedogodnością. Na przykład ludzie, których ciała uznają wydalanie roztoczy kurzu za alergen, zazwyczaj odczuwają swędzenie lub lekkie przekrwienie. Podczas gdy wydalanie roztoczy jest obecne praktycznie wszędzie, nawet osoby reagujące na nie prawie nigdy nie są w niebezpieczeństwie.
Z drugiej strony wiele osób uczulonych na użądlenia pszczół może doświadczyć anafilaksji, jeśli zostanie ukąszonych. Może to zabić ich, jeśli nie zostaną potraktowani bardzo szybko, wymagając od tych osób zabrania ze sobą jakiejś epinefryny, aby zatrzymać reakcję alergiczną, zanim wymknie się spod kontroli. Niektóre osoby mają podobnie silną reakcję na popularne potrawy i składniki, co sprawia, że jedzenie przetworzonej żywności jest dla nich trudną propozycją.
Urząd ds. Żywności i Leków w Stanach Zjednoczonych identyfikuje osiem powszechnych produktów żywnościowych, które są alergenami, i muszą być oznakowane, jeśli znajdują się w produktach lub jeśli produkt jest przetwarzany na tej samej maszynie co żywność z dowolnym z tych składników. Składnikami tymi są: pszenica, mleko, orzeszki ziemne, orzechy, jajka, soja, siarczyny, skorupiaki i ryby. Tych osiem zostało wybranych przez FDA, ponieważ stosunkowo duża część populacji ma pewien stopień reakcji alergicznej na te składniki.
Inne pokarmy, które ludzkie ciała mogą postrzegać jako alergeny, to fasola, kukurydza, dynia i seler. Oprócz pszczół wiele osób ma także alergię na osy i komary. Podobnie wiele rodzajów pleśni wywołuje reakcję alergiczną u ludzi, podobnie jak pyłki z wielu pospolitych roślin, w tym ambrozji, brzozy, tymotki, topoli i pokrzywy. A wiele produktów ubocznych pochodzenia zwierzęcego to alergen, zwłaszcza sierść kotów i psów oraz wełna.
Czasami ciało nawet zidentyfikuje lek, który ma być pomocny jako alergen. Na przykład wiele osób jest uczulonych na penicylinę, dlatego muszą mieć alternatywne leczenie, w przeciwnym razie ich ciało zareaguje negatywnie na wstrzyknięcie penicyliny. Cała klasa sulfonamidów, zwykle zwanych lekami sulfonowymi, jest kolejnym powszechnym alergenem. Ponieważ konsekwencje przyjmowania tych leków, jeśli są alergenem, mogą być śmiertelne, większość szpitali i lekarzy sprawdzi, czy pacjent nie jest uczulony na zwykłe leki, a coraz więcej lekarzy omija te powszechne alergeny, jeśli łatwo jest Zrób tak.