Co to jest alergia?

Alergia jest odpowiedzią układu odpornościowego na substancję, którą ciało postrzega jako szkodliwą. Chociaż substancja zwana alergenem może być nieszkodliwa, nieprawidłowy układ odpornościowy zareaguje na kontakt, wdychanie lub spożycie alergenu jako atak. Reakcja organizmu na alergen, zwana reakcją alergiczną, może być tak niewielka jak kichanie lub tak poważna, jak potencjalnie śmiertelny wstrząs systemowy. Typowe substancje wywołujące alergię to antybiotyki, orzechy, rośliny, sierść zwierząt domowych i jad owadów.

Objawy alergii różnią się w zależności od alergii, ale wiele z nich występuje jak zwykłe przeziębienie. Niska gorączka, kichanie, przekrwienie błony śluzowej nosa oraz ból lub drapanie w gardle mogą wskazywać na alergie. Wiele reakcji na alergeny chemiczne, takie jak lateks lub parabeny, obejmuje wyboistą lub swędzącą wysypkę skórną zwaną kontaktowym zapaleniem skóry. Poważne reakcje należy leczyć bezzwłocznie po opiece medycznej i obejmować obrzęk, ataki astmy lub zwężenie dróg oddechowych.

To, co powoduje alergie, to pytanie wciąż wymykające się nauce, chociaż pewne czynniki są na ogół uważane za odpowiedzialne. Wiele rodzajów alergii gwałtownie wzrosło od połowy XX wieku, co skłoniło niektórych ekspertów do sugerowania, że ​​zwiększone zanieczyszczenie środowiska spowodowało, że układ odpornościowy stał się bardziej nadwrażliwy na ataki. Jedna hipoteza sugeruje, że wysokie standardy higieny we współczesnym świecie ograniczają narażenie dziecka na infekcję i alergeny podczas kluczowych faz rozwojowych, zwiększając prawdopodobieństwo nadwrażliwości układu odpornościowego.

Nie wiadomo, dlaczego alergie rozwiną się u jednej osoby, a nie u drugiej. Niektórzy eksperci sugerują, że alergie są często dziedziczone genetycznie, przy czym identyczne bliźniaki są szczególnie narażone na takie same alergie. Często alergia rozwija się w dzieciństwie, ale ponieważ wiele reakcji alergicznych pogarsza się przy wielokrotnym narażeniu, objawy mogą zacząć pojawiać się w każdym wieku. Przeciwnie, niektóre osoby są w stanie stopniowo odczulać swój system wraz z ekspozycją, co oznacza, że ​​dorośli mogą przezwyciężyć alergie z dzieciństwa.

Testowanie alergii może być trudnym procesem, szczególnie jeśli reakcja alergiczna może wywołać warunki zagrażające życiu. Lekarze często stosują metodę łatania skóry w celu przetestowania różnych możliwych alergii. Podczas testów skórnych wstrzykuje się niewielką dawkę alergenu w zaznaczony płat skóry, aby sprawdzić, czy skóra zareaguje negatywnie. Jeśli poważne reakcje budzą obawy, lekarze mogą również użyć próbki krwi w celu zbadania potencjalnej alergii, chociaż zajmuje to więcej czasu i może być mniej jednoznaczne niż badanie skóry.

Leczenie alergii może zależeć od rodzaju i ciężkości reakcji alergicznej pacjenta. W niektórych łagodnych przypadkach, takich jak kichanie spowodowane przez łupież zwierząt, mówi się pacjentom, aby unikali narażenia, jeśli to możliwe, i przyjmowali leki przeciwhistaminowe, gdy narażenie jest konieczne. Unikanie wyzwalacza alergicznego jest również kluczowe w przypadku wielu alergii pokarmowych, szczególnie tych, które mogą powodować ciężkie reakcje.

Gdy unikanie jest niemożliwe, niektórzy lekarze mogą zalecić zastrzyki alergiczne. Zabieg ten dozuje pacjentowi niewielkie ilości alergenu, który ma na celu zwiększenie tolerancji w układzie odpornościowym. Dawki zwykle rozpoczynają się od poziomu minutowego, który prawdopodobnie nie wywoła reakcji, i z czasem zwiększają się do typowych poziomów ekspozycji.

Alergie stają się coraz bardziej powszechne na całym świecie, ale większość z nich to drobne niedogodności. Sezonowy katar sienny lub alergie na zwierzęta są irytujące, ale nieszkodliwe przez większość czasu, jednak wszelkie rozwijające się alergie należy leczyć ostrożnie. Jeśli objawy alergii wydają się nasilać lub obejmować astmę lub duszność, niektórzy eksperci zalecają natychmiastową pomoc medyczną.