Co to jest ładunek allostatyczny?
Obciążenie allostatyczne to fizyczny i emocjonalny koszt radzenia sobie w stresujących okolicznościach przez długi okres czasu. Czasami ten termin jest definiowany jako synonim stresu, ale tak naprawdę to natura reakcji na stres organizmu oraz sposób jego przenoszenia i przetwarzania determinuje obciążenie. Argumentowano, że większe ładunki ryzykują rozwój chorób przewlekłych. Co więcej, nie tylko biologiczne lub neurochemiczne reakcje, ale także nieprzydatne zachowanie, trudne doświadczenia z dzieciństwa oraz obecność lęków lub zaburzeń nastroju zwiększają to chroniczne obciążenie stresem. Istnieje kilka sugerowanych sposobów pomiaru masy ładunku allostatycznego i zmniejszenia jego wpływu.
Osoby radzą sobie ze stresem na różne sposoby, ale okresy wysokiego stresu są powiązane z produkcją substancji chemicznych, takich jak kortyzol i katecholaminy, takich jak adrenalina, norepinefryna i dopamina. W krótkim okresie wyższe ilości tych substancji chemicznych pomagają ludziom radzić sobie ze stresem. Z drugiej strony chroniczny stres może prowadzić do nadprodukcji tych chemikaliów i wadliwych mechanizmów wyłączania reakcji chemicznej. Czasami organizm wytwarza również kortyzol i katecholaminy w sytuacjach, które zwykle nie byłyby postrzegane jako stresujące.
Te dodatkowe odpowiedzi przestają być pomocne i stają się coraz bardziej szkodliwe fizycznie. Zaczynają powodować podwyższone ryzyko chorób serca, nadciśnienia i wysokiego poziomu cholesterolu. Ponadto chronicznie wysokie obciążenie allostatyczne oznacza, że ludzie częściej wybierają zachowania radzenia sobie, które zwiększają ryzyko chorób, takie jak palenie, picie i używanie narkotyków. Alternatywnie ludzie mogą nie ćwiczyć lub przejadają się.
Nie wszyscy ludzie radzą sobie ze stresem w ten sam sposób, a niektórzy wydają się być w stanie poradzić sobie ze znacznie większą ilością stresu, jednocześnie dokonując dobrych wyborów i dbając o siebie. Obciążenie allostatyczne u tych pacjentów może być niższe. Przeciwnie, niektóre osoby wydawały się być przygotowane do przenoszenia większego ładunku. Wyższe poziomy reakcji na stres często występują u tych, którzy byli wykorzystywani i zaniedbywani jako dzieci oraz u osób z zaburzeniami nastroju i lęku. Te scenariusze przekładają się następnie na podwyższone ryzyko poważnych, przewlekłych chorób.
Istnieją sposoby pomiaru obciążenia allostatycznego. Niektórzy praktykujący sugerują stosowanie skal stresu, ale może to nie być szczególnie skuteczne. Skala może oceniać bieżące odczuwanie stresu przez osobę, ale nie mówi o tym, jak przetwarza ją z czasem. Lepsze pomiary oceniają poziomy katecholamin i kortyzolu, a nawet mogą sprawdzać warunki, takie jak otyłość, nadciśnienie, wysoki poziom cholesterolu i choroby serca.
Ponadto opieka psychoterapeutyczna określa, jakie typy zachowań dana osoba poradziła sobie z wysokim stresem. Dokładna historia klientów pozwala ocenić, jak często klienci postrzegali siebie jako poddawanych stresowi. Psychoterapia diagnozuje również zaburzenia psychiczne i może wskazać negatywne doświadczenia z dzieciństwa, które mogą odpowiadać wyższemu obciążeniu allostatycznemu. Ponadto praca terapeutyczna w obszarach zmniejszania stresu i zarządzania nim może z czasem zmieniać fizjologiczne mechanizmy radzenia sobie, zmniejszając w ten sposób ryzyko rozwoju niektórych chorób przewlekłych.