Co to jest akson?
Akson to długa, rozgałęziona struktura komórkowa, która jest unikalna dla komórek nerwowych. Podobnie jak wszystkie komórki zwierzęce, komórki nerwowe - zwane również neuronami - są pokryte półprzepuszczalną błoną i to właśnie ta błona tworzy aksony. Aksony są odpowiedzialne za przenoszenie informacji z komórek nerwowych do wszystkich innych komórek ciała. Stwierdzono, że zakłócanie sygnałów przemieszczających się przez aksony jest przyczyną niektórych zwyrodnieniowych zaburzeń neurologicznych.
Sam neuron składa się z trzech podstawowych struktur: ciała komórki, aksonu i licznych rozgałęzionych dendrytów. Ciało komórki mieści jądro i inne organelle. Dendryty zbierają informacje z innych części ciała i przenoszą je do neuronu. Akson przenosi impulsy elektryczne z neuronu do wszystkich innych komórek ciała. Tłuszczowa osłona pokrywająca konstrukcję na całej jej długości służy do izolacji sygnałów elektrycznych przed zakłóceniami. Ta osłona ochronna, zwana osłonką mielinową , składa się głównie z komórek tłuszczowych i odpowiada za charakterystyczny białawy kolor tkanki nerwowej.
Liczne gałęzie aksonu umożliwiają neuronowi wyniszczenie wielu komórek za pomocą jednego sygnału. Każda gałąź jest w stanie wyprodukować tysiące wyspecjalizowanych struktur, zwanych terminalami synaptycznymi . Oddziałują one z innymi komórkami poprzez sygnały elektryczne lub przez uwolnienie przekaźników chemicznych zwanych neuroprzekaźnikami. Każdy terminal synaptyczny kontaktuje się z komórką docelową, która może być komórką nerwową lub komórką funkcjonalną, taką jak włókno mięśniowe lub biała komórka krwi. Punkt styku aksonu z komórką docelową jest znany jako synapsa .
Neurony przesyłają informacje wzdłuż aksonów w postaci impulsów elektrycznych. Punkt, w którym podstawa aksonu pochodzi z ciała komórki, jest znany jako wzgórek aksonu . To w tym regionie generowane są sygnały elektryczne. Te impulsy elektryczne, zwane potencjałem czynnościowym, przekazują informacje, zmieniając długość i częstotliwość sygnałów w rodzaju neurologicznego kodu Morse'a.
Neuron jest w stanie wytworzyć napięcie niezbędne do potencjału czynnościowego, kontrolując stężenie różnych jonów, zarówno wewnątrz jak i na zewnątrz komórki. Poprzez ukierunkowanie dodatnich jonów wzdłuż długości aksonu neuron jest w stanie generować krótkie sygnały elektryczne, aby aktywować enervated komórkę lub komórki na odbierającym końcu wiadomości.
Osłonka mielinowa jest kluczowym elementem tego procesu. Izolując aksony od interferencji, osłonki mielinowe zapewniają, że neurony są w stanie szybko i dokładnie przekazywać informacje. Zwyrodnienie osłonki mielinowej jest związane z zakłóconą komunikacją neuronową często obserwowaną u pacjentów ze zdiagnozowanym stwardnieniem rozsianym. Podobnie uważa się, że choroba Alzheimera jest związana z niszczeniem tkanki mielinowej w niektórych częściach mózgu.