Co to jest przypadek indeksu?

W epidemiologii przypadek indeksu jest pierwszym udokumentowanym przypadkiem choroby. Podczas badania epidemii zidentyfikowanie przypadku indeksu może dostarczyć bardzo ważnych wskazówek na temat pochodzenia epidemii, sposobu jej rozprzestrzeniania się oraz tego, czy istnieje naturalny rezerwuar choroby, który może powodować przyszłe epidemie. W rezultacie epidemiologowie konstruują złożone „drzewa genealogiczne”, aby przyjrzeć się sposobom rozprzestrzeniania się epidemii podczas wyszukiwania przypadku indeksu.

Niektóre osoby określają przypadek indeksu jako „pacjent zero”, a czasami epidemiologowie używają tego slangu, szczególnie gdy chcą chronić identyfikację tego indeksu. W przypadku niektórych epidemii przypadek indeksowy był przedmiotem dużego zainteresowania, a ludzie obwiniali osobę za wybuch. Ta charakterystyka przypadków indeksowych jest nieco niesprawiedliwa, ponieważ każdy może potencjalnie stać się przypadkiem indeksowym, a często Pacjent Zero po prostu znajdował się w niewłaściwym miejscu w niewłaściwym czasie.

Przypadek indeksu może reprezentować wybuch zupełnie nowej choroby, tak jak to miało miejsce w przypadku Mabalo Lokeli, która była słynną pierwszą znaną osobą, która zmarła na Ebolę, lub przypadek indeksu może być pierwszą osobą zaangażowaną w epidemię znana choroba; Tyfusowa Mary jest znanym przykładem takiego przypadku indeksu. W obu przypadkach ludzie ci byli początkiem epidemii, a kiedy epidemia została prześledzona wśród tych osób, ludzie mogli dowiedzieć się wiele o rozwoju epidemii.

Idealnie, epidemiologowie lubią identyfikować przypadek indeksu tak szybko, jak to możliwe. Gdy znana jest tożsamość przypadku indeksu, naukowcy mogą udać się do regionu, w którym mieszka, aby zbadać tam warunki, w nadziei, że dowiedzą się więcej o rozwoju epidemii. Podczas pobytu na miejscu epidemiologowie pobiorą próbki od indeksu pacjenta, aby mogli zbadać strukturę choroby, a także przyjrzeć się warunkom życia, lokalnej faunie i regionalnym zwyczajom, aby ułożyć elementy układanki. Jeśli to możliwe, przesłuchiwany jest pacjent z indeksem, aby badacze mogli śledzić jego ruchy i czynności w czasie zakażenia chorobą.

Do momentu zidentyfikowania przypadku indeksu często ma się pod ręką duże kawałki drzewa genealogicznego epidemii. Kawałki te można wykorzystać do prześledzenia drogi choroby i uzyskania dalszych informacji na temat kolejnych kroków, które należy podjąć. Na przykład w przypadku epidemii chorób spowodowanych skażoną żywnością, łącząc znane fakty dotyczące przypadku indeksu i innych ofiar, epidemiolodzy mogą być w stanie dowiedzieć się, co ich łączy, umożliwiając im wyłapanie przyczyny, na przykład serii źle obchodzi się z mięsem lub zanieczyszczonymi produktami.