Co to jest interferon?
Interferon to białko wytwarzane przez układ odpornościowy organizmu w odpowiedzi na infekcję. Interferony są częścią większej grupy białek zwanych cytokinami i są wytwarzane przez komórki, takie jak leukocyty, komórki T i fibroblasty. Oprócz tego, że jest wytwarzany naturalnie w organizmie, interferon może być również wytwarzany w laboratoriach w celu leczenia, a kilka firm farmaceutycznych ma wersje interferonu na rynku.
Istnieją trzy rodzaje interferonu: typ I, typ II i typ III. Te typy są podzielone przez typy komórek, z którymi wchodzą w interakcje, jak są produkowane i co robią. Interferony typu I obejmują podklasyfikacje znane jako alfa, beta, kappa, delta, epsilon, tau, omega i zeta. Interferony typu II obejmują interferon-gamma wytwarzany przez komórki T, podczas gdy kategoria typu III składa się z kilku wersji interferonu-lambda. Klasyfikacja typu III nie jest akceptowana przez wszystkich członków społeczności medycznej.
Gdy ciało wykryje oznaki infekcji wirusowej lub infekcji, może uruchomić produkcję interferonów. Interferony mogą stymulować produkcję specyficznych białek, hamując replikację wirusa w komórkach organizmu i zwiększając odporność organizmu na wirusa. Ciało wytwarza te białka tylko wtedy, gdy są potrzebne, ponieważ mogą zakłócać normalne czynności, takie jak wytwarzanie czerwonych krwinek. Inne zwierzęta wytwarzają również cytokiny w odpowiedzi na infekcje i inwazje wirusowe, chociaż białka te różnią się u poszczególnych zwierząt.
W terapii medycznej czasami podaje się interferony w celu wzmocnienia funkcji układu odpornościowego. Zastrzyki z interferonu są stosowane w leczeniu niektórych nowotworów, dzięki czemu organizm może skuteczniej zwalczać atypowe komórki charakterystyczne dla raka, a białka te są również stosowane w leczeniu stanów, takich jak zapalenie wątroby typu C. Leczenie interferonem może być wyczerpujące dla pacjentów, i na ogół doświadczają objawów takich jak nudności, drażliwość i zmęczenie.
Ciągle odkrywane są dodatkowe rodzaje interferonu, a naukowcy zawsze uczą się nowych rzeczy na temat funkcji tych białek w ciele. Dodatkowe badania ujawniły szereg potencjalnych zastosowań terapeutycznych, a także pomogły społeczności medycznej zrozumieć, jak działa układ odpornościowy i co może spowodować jego uszkodzenie. Oprócz tego, że są zatwierdzone do szeregu zabiegów medycznych, białka te są czasami podawane w sytuacjach pozarejestracyjnych w celu leczenia stanów, które wydają się reagować na interferon.