Co to jest autyzm?

Stereotypowy pogląd na autyzm jest przedstawiony przez Dustina Hoffmana w filmie Rainman - jednostka niezdolna do dobrego funkcjonowania w społeczeństwie, o niezwykłych zdolnościach umysłowych, powtarzalnych zachowaniach i dziwnych wzorach mowy. Dziś jest rozpoznawany jako zaburzenie rozwojowe, które zaczyna się albo przy urodzeniu, albo w bardzo wczesnym dzieciństwie, a pozostawione bez leczenia może poważnie upośledzić zdolność dziecka do rozwijania normalnych interakcji społecznych.

Autyzm pojawia się w dowolnym miejscu od jednego na 166 urodzeń do jednego na 500 urodzeń; wcześniej uważano, że występuje tylko raz na każde 10 000 urodzeń. Nie jest jasne, czy ostatnie wzrosty diagnoz wynikają z lepszych kryteriów diagnostycznych, czy z faktycznego wzrostu częstotliwości ich występowania. Jego przyczyny są przedmiotem znacznych kontrowersji, chociaż skłonność genetyczna, prawdopodobnie wywołana czynnikami środowiskowymi, jest wiodącym kandydatem. Z pewnością można zauważyć, że autyzm lub cechy autystyczne występują w rodzinach.

Uważa się, że stan ten jest zaburzeniem neurologicznym i sensorycznym; autyzm nie postrzega reszty świata i nie odnosi się do niego w taki sam sposób, jak nieautyzm. Temple Grandin, autystka, która uzyskała stopień doktora w zakresie zachowania zwierząt w wieku dorosłym, pisała o swoim życiu z autyzmem w Thinking in Pictures . Twierdzi, że poznanie autyzmu jest znacznie ściślej związane z bodźcami wzrokowymi niż z nieautyzmem.

Autyzm u dzieci można zdiagnozować bardzo wcześnie, już od 12 do 18 miesięcy. Znaki obejmują:

• Problemy z rozwojem języka : niemowlę może bełkotać i zacząć przyswajać pojęcia z jednym słowem, a potem w pewnym momencie przestanie się uczyć nowych słów i straci to, czego już potrzebowało. Niektóre autystyczne dzieci w ogóle nigdy nie zaczynają się uczyć języka.
• Rekolekcje społeczne : Zamiast cieszyć się i poszukiwać interakcji społecznych, maluch z autyzmem będzie ich unikał, preferując własne towarzystwo. Dziecko, które aktywnie, nawet obsesyjnie, unika kontaktu wzrokowego, może znajdować się na wczesnym etapie choroby.
• Problemy sensoryczne : Autyzm wydaje się zakłócać sposób, w jaki dziecko przetwarza informacje sensoryczne. Wrażenia dotykowe mogą być przytłaczające lub uzależniające. Bodźce wzrokowe, takie jak obracające się łopatki wentylatora, mogą okazać się nie do odparcia.
• Powtarzające się zachowania : Dzieci z tym schorzeniem często wykonują rytualne lub powtarzalne ruchy. Trzepotanie ręką, organizowanie zabawek zamiast zabawy z nimi, a także wielokrotne otwieranie i zamykanie szafek przez dłuższy czas może być znakiem rozpoznawczym autyzmu.

Autyzm jest uważany za zaburzenie spektrum - to znaczy, że spowodowane przez niego problemy mogą mieć zakres od łagodnego do ciężkiego. Im wcześniej choroba zostanie zdiagnozowana i leczona, często poprzez interwencję poznawczą i behawioralną, tym bardziej może stać się w pełni funkcjonalna autyzm. Wiele osób zdiagnozowanych dzisiaj może zostać z powodzeniem włączonych do systemu edukacji. Wiele gmin ma teraz specjalne usługi w systemie edukacji, by leczyć dzieci autystyczne; rodzice powinni skonsultować się z pediatrą w celu uzyskania informacji na temat diagnozy i leczenia, jeśli uważają, że ich dziecko może mieć ten stan.