Co to jest Bioprospecting?
Ziemia jest bogata w materiał biologiczny, który może nie być w pełni zrozumiany. Często zdarza się, że obszary lokalne, zwłaszcza odległe, stosują biologiczne leki na choroby, które nie są produkowane laboratoryjnie i nie zostały jeszcze zapakowane ani opatentowane przez żadną firmę. Istnieje duży potencjał w tych tradycyjnych lekach z małych krajów, co doprowadziło do wzrostu zainteresowania, szczególnie przez kraje rozwinięte, znajdowaniem potencjalnych korzystnych substancji biologicznych, ich dalszym rozwojem i patentowaniem. Poszukiwania te są często nazywane bioprospektywnością, ale mogą być również określane jako biopiractwo przez tych, którzy nie zgadzają się z okazjonalnie wykorzystywanymi metodami stosowanymi przez duże firmy, pragnącymi być pierwszymi, którzy opatentują nowo odkryte biologiczne „lekarstwo”, które czasami nazywane jest naukowym odpowiednik gorączki złota.
Jest niezaprzeczalne, że nadzwyczajne korzyści mogą wynikać z bioprospekcji. Większość ludzi w rozwiniętym kraju nie ma czasu na badania milionów alternatywnych sposobów leczenia chorób, które mogą występować w odległych miejscach. Firmy badawcze, zwłaszcza firmy farmaceutyczne, uważają tym razem za godną inwestycji. Dzięki bioprospekcji odkryto takie rzeczy, jak różowy barwinek z Madagaskaru, który zawiera substancje chemiczne stosowane w niektórych formach chemioterapii w leczeniu chłoniaka.
Wiele innych substancji, czasem sugerowanych przez lokalne oświadczenia o ich zastosowaniu, można badać w ramach bioprospekcji. Zazwyczaj prowadzi się o wiele więcej badań niż prawdziwych znalezisk skutecznych środków, i mogą występować nieodłączne problemy w procesie ochrony biologicznej. Wysoki wskaźnik niepowodzenia i proces poszukiwania nowych agentów zazwyczaj nie wystarczą, aby zniechęcić duże firmy, które chcą znaleźć kolejne „lekarstwo”. Niestety cel w bioprospekcji nie zawsze jest czysto altruistyczny.
Oczywiście większość dużych firm, które szukają „nowego leku”, który mógłby pochodzić z substancji biologicznej, jest zainteresowana pomocą innym ludziom. Jednak porównanie bioprospekcji z gorączką złota jest często dokładne. Możliwość opatentowania substancji chemicznej występującej w materii biologicznej lub odmiany określonego gatunku może oznaczać fantastyczne rzeczy, jeśli okaże się, że substancja jest pomocna. Utrzymanie patentu może przełożyć się na ogromną nagrodę finansową, liczącą miliardy dolarów.
Na tym polega problem. Większość substancji badanych w ramach badań biologicznych pochodzi z mniejszych, odległych lub mniej rozwiniętych krajów, które nie mają środków na własne patenty lub szeroko zakrojone badania naukowe. Jeśli kraj nie jest w stanie udowodnić na podstawie literatury, że używał już substancji do dokładnie tego samego celu, jaki zamierzała firma farmaceutyczna, firma ta może być w stanie opatentować chemikalia zawarte w materii biologicznej (zwykle rośliny). Mogłoby to wyeliminować prawo kraju do produkcji własnych wersji dowolnych leków i straciłoby z tego zyski.
W najlepszym scenariuszu firmy farmaceutyczne zawierają porozumienia finansowe z krajami, które angażowałyby je w część podziału zysków. Ustalenia te nie zawsze są równe lub sprawiedliwe, stąd termin biopiractwo. W skali międzynarodowej Konwencja o różnorodności biologicznej nadal próbuje rozwiązać ten problem i budować rozsądne partnerstwa między poszukiwaczami kolejnej wspaniałej substancji chemicznej opartej na biologii a krajami, które mogą je posiadać. Równie ważnym pytaniem dla organizacji jest to, czy ktokolwiek może naprawdę posiadać biologiczną substancję, żywą istotę oraz jak można interpretować międzynarodowe prawo patentowe lub prawo własności w świetle tego pytania. Wreszcie, muszą istnieć obawy, że jakiekolwiek przeszukanie lub późniejsza produkcja danego czynnika biologicznego na dużą skalę nie koliduje z różnorodnością biologiczną obszaru pod innymi względami.