Co to jest etiologia raka?

Etiologia raka jest badaniem pochodzenia raka i może również odnosić się do konkretnej przyczyny określonego rodzaju raka. Praca w etiologii raka pozwoliła mieć podstawową wiedzę o tym, jak powstaje rak. Jest to potencjalnie ważne w zapobieganiu i leczeniu raka. Badanie pochodzenia raka zidentyfikowało na przykład podstawową przyczynę raka, a także zagrożenia środowiskowe, które przyczyniają się do rozwoju raka.

Większość nowotworów jest spowodowana mutacjami genów w komórkach organizmu. W szczególności błędy można wprowadzić do kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) komórki, która jest przekazywana do komórek potomnych, które przeżyły. Jeśli geny odpowiedzialne za regulację podziału komórek są uszkodzone, komórki mogą rozmnażać się zbyt szybko, co ostatecznie może prowadzić do raka. Uszkodzenie genów odpowiedzialnych za naprawę DNA lub tych, które regulują długość życia komórki, może również prowadzić do zbyt szybkiego podziału komórek. Wystąpienie niektórych mutacji jest prawdopodobnie nieuniknione, ale promieniowanie, niektóre chemikalia i wirusy zwiększają prawdopodobieństwo uszkodzenia DNA.

Lepsze zrozumienie etiologii raka doprowadziło do wysiłków badawczych zgodnych z powyższym opisem. Na przykład zaprogramowana śmierć komórki nazywa się apoptozą, a mutacje w genach, które ją kontrolują, mogą spowodować, że komórki rakowe przeżyją, co w innym przypadku byłoby normalnym okresem ich życia. Badania nad niektórymi nowymi lekami przeciwnowotworowymi mają na celu znalezienie sposobu na spowodowanie apoptozy komórek rakowych za pomocą chemicznych substancji sygnalizacyjnych. Inne możliwe leczenie farmakologiczne może obejmować sposoby naprawy uszkodzonych genów, które mają tłumić mutacje nowotworowe.

Niektóre osoby mają większe prawdopodobieństwo rozwoju niektórych nowotworów ze względu na geny odziedziczone po przodkach. Zidentyfikowanie tych genów może zwiększyć zrozumienie etiologii raka. Identyfikacja określonych mutacji może również umożliwić opracowanie bardziej wyrafinowanych sposobów walki z rakiem.

Badanie etiologii raka ma wiele praktycznych zastosowań. Na przykład azbest, minerał wcześniej stosowany w materiałach zmniejszających palność, został zakazany lub wycofany w wielu krajach po tym, jak stwierdzono, że powoduje on określony rodzaj raka płuc związany tylko z narażeniem na działanie azbestu. Związek między tytoniem a rakiem doprowadził do ciągłego spadku wskaźników palenia. Nadmierne wystawienie na działanie promieni słonecznych, które wiąże się z rakiem skóry, pozwoliło zachować ostrożność, zakładając więcej ubrań lub kremów przeciwsłonecznych. Odkrycie, że niektóre wirusy mogą powodować raka, umożliwia zapobieganie niektórym nowotworom poprzez szczepienia.