Rakotwórczość jest terminem stosowanym do wszystkiego, co wykazuje tendencję do wywoływania raka, szczególnie u ludzi. Rakotwórczość to coś, co ma właściwość rakotwórczości. Substancje rakotwórcze występują w kilku różnych postaciach. Niektóre są substancjami takimi jak te, które można znaleźć w papierosach i grillowanych lub grillowanych mięsach, podczas gdy inne występują w postaci promieniowania, na przykład emitowanego z atomów o niestabilnych jądrach. Substancje rakotwórcze powodują raka, który często jest śmiertelny, powodując niekontrolowany wzrost i podział komórkowy, który prowadzi do powstawania śmiertelnych nowotworów, które mogą rozprzestrzeniać się w całym ciele.
Istnieje wiele różnych substancji, naturalnych i sztucznych, które mają właściwości rakotwórcze. Na przykład różne naturalnie występujące grzyby, bakterie i wirusy są w stanie wywoływać raka, a zatem mówi się, że mają działanie rakotwórcze. Wiele różnych źródeł rakotwórczości jest spowodowanych przez człowieka lub związanych z wykorzystaniem przez człowieka naturalnych substancji. Na przykład palenie papierosów naraża ciało na wiele różnych czynników rakotwórczych. Różne metody przygotowywania żywności, takie jak grillowanie, smażenie i grillowanie, mogą również wywoływać rakotwórczość w niektórych produktach spożywczych.
Niektóre badania wykazały, że ludzkie nawyki i zachowania mogą mieć nieodłączny poziom rakotwórczości. Na przykład przespanie nocy wpływa na równowagę chemiczną w organizmie człowieka w sposób, który może prowadzić do raka lub go promować. Takie zachowania lub nawyki, które promują raka, zwykle należą do kategorii „zaburzeń okołodobowych”, co oznacza, że są to zachowania zakłócające normalny, zdrowy cykl snu i czuwania, przez które ludzie powinni przechodzić codziennie.
Stopień, w jakim coś jest uważane za rakotwórcze, lub „poziom rakotwórczości”, mierzy się na podstawie różnych systemów. Niektóre systemy mają bardzo niewiele klasyfikacji i opierają się tylko na tym, czy substancja może powodować raka. Inne mają więcej klasyfikacji, takich jak to, czy wiadomo, że substancja wywołuje raka u zwierząt i czy można w ogóle ocenić jej potencjał wywołujący raka. Należy zauważyć, że „rakotwórczość” jest ogólnie stosowana w odniesieniu do tego, czy coś może powodować raka, i zwykle nie jest używana do porównywania potencjału różnych substancji powodującego raka.
Wiele czynników rakotwórczych uszkadza DNA zwierzęcia, powodując w ten sposób niekontrolowany wzrost komórek, który prowadzi do raka. Niektóre substancje, chociaż same nie są w stanie powodować raka, mogą sprzyjać rozwojowi nowotworów nowotworowych i nadal są czasami klasyfikowane jako rakotwórcze. Takie substancje to często hormony lub inne substancje, które mogą sprzyjać wzrostowi komórek.
