Co to jest rak?
Rak to termin medyczny używany do opisania nowotworu złośliwego lub nowotworowego. Rak, jeden z czterech głównych rodzajów nowotworów, jest najczęściej spotykaną odmianą u ludzi, zdolną do wzrostu niemal w dowolnym miejscu w ciele. Niektóre odmiany tego guza można leczyć, a nawet usunąć za pomocą radioterapii, chemioterapii, terapii lekowej i operacji. Niestety, nie wszystkie etapy i rodzaje raka są uleczalne i w niektórych przypadkach mogą być śmiertelne.
Ten rodzaj nowotworu złośliwego może powstać prawie w dowolnym miejscu w ciele, ponieważ atakuje komórki nabłonkowe. Komórki te wyściełają większość powierzchni ciała, spoczywając na tkance łącznej i zapewniając bloki budulcowe wielu gruczołom. Komórki nabłonkowe są szeroko rozpowszechnione w całym ciele, znajdują się w układzie rozrodczym, moczowym, trawiennym, limfatycznym, nerwowym i oddechowym, a także w całym systemie skóry, częściach oczu i nosa oraz w naczyniach krwionośnych. Jeśli komórki te zostaną w jakiś sposób uszkodzone lub zmutowane, może powstać rak.
Istnieje kilka metod definiowania rodzajów raka; ponieważ nowotwór może przyjmować tak wiele odmian, zrozumienie różnic może być nieco mylące i sprzeczne. Rak podstawnokomórkowy jest odpowiedzialny za wiele przypadków raka skóry, wynikających z uszkodzenia komórek w wyniku nadmiernej ekspozycji na słońce. Rak płaskonabłonkowy powoduje również raka skóry, ale zwykle jest bardziej inwazyjny i występuje częściej niż odmiany komórek podstawowych. Gruczolakorak rośnie w gruczołach i może wpływać na wiele różnych narządów w ciele, w tym płuc, jelita grubego i narządów rozrodczych. Inne typy, takie jak odmiany kanałowe, mogą pochodzić z systemu produkcji mleka kobiet, co powoduje raka piersi.
Niektóre raki są klasyfikowane według stopnia zaawansowania i stopnia inwazyjności. Specjaliści medyczni mogą opisać nasilenie guza według jego stadium, przy czym etap pierwszy jest najwcześniejszą postacią, a etap czwarty jest na ogół najbardziej zaawansowany. Rozmiar, kształt, lokalizacja i wygląd rozprzestrzeniania się na inne narządy pomagają zdefiniować etap. Prawie wszystkie rodzaje tego guza mają potencjał do przerzutów lub rozprzestrzeniania się, powodując inne guzy w całym ciele. Raki, które zostały wcześnie złapane, są zwykle leczone agresywnie, aby zapobiec przerzutom, ale leczenie jest nadal możliwe, nawet po rozprzestrzenieniu się choroby w całym ciele.
Chociaż rak jest wciąż przerażającym słowem, zaawansowane opcje leczenia dają nadzieję ludziom dotkniętym rakiem lub inną oznaką raka. Chirurgia, radioterapia i farmakoterapia mogą pomóc zwiększyć szanse na wyzdrowienie i przeżycie, choć szanse te są często znacznie zwiększone, jeśli guz zostanie wcześnie złapany. Chociaż nie zawsze jest możliwe zapobieganie występowaniu raka, zrozumienie historii medycznej rodziny oraz regularne kontrole medyczne i badania przesiewowe mogą od razu pomóc złapać raka.