Co to jest przewlekła astma?
Przewlekła astma jest stanem obejmującym uporczywe zapalenie i podrażnienie dróg oddechowych. Gdy występują zewnętrzne czynniki wyzwalające, takie jak zimne powietrze lub alergeny, osoby cierpiące na astmę doświadczają ostrych ataków świszczącego oddechu, kaszlu i duszności. Ataki astmy mogą trwać od kilku minut do ponad 24 godzin, a łagodne trudności w oddychaniu mogą utrzymywać się pomiędzy odcinkami. Przewlekła astma jest najczęściej dziedzicznym zaburzeniem, które zwykle ustępuje w późnym dzieciństwie lub okresie dojrzewania, chociaż wiele osób ma objawy przez całe życie. Lekarze mogą przepisać leki rozszerzające drogi oddechowe podczas ostrego ataku, aby zapobiec przyszłym epizodom.
Płuca i drogi oddechowe dotknięte przewlekłą astmą są zawsze do pewnego stopnia podrażnione. Niektóre osoby z tą chorobą nie mogą brać głębokich oddechów z powodu ograniczonej pojemności płuc i gromadzenia się śluzu. Podczas ataku stan zapalny pogarsza się, a drogi oddechowe zaciskają się poważnie. Naturalną reakcją organizmu na stany zapalne jest zwiększona produkcja śluzu, co dodatkowo utrudnia przepływ powietrza. Chorzy odczuwają ból i ucisk w klatce piersiowej, świszczący oddech, kaszel i duszność. Ból i problemy z oddychaniem mogą prowadzić do szybkiego tętna i utraty przytomności w najpoważniejszych przypadkach.
Ludzie, którzy mają rodzinną historię przewlekłej astmy i alergii, prawdopodobnie odziedziczą ten stan. Ciężkie infekcje dróg oddechowych w dzieciństwie, lata narażenia na zanieczyszczenie powietrza i otyłość są również istotnymi czynnikami ryzyka rozwoju astmy. Dla większości osób z tym schorzeniem alergeny w powietrzu lub inne czynniki środowiskowe powodują ostre ataki. Alergeny, takie jak sierść zwierząt domowych, pleśń, dym i pyłki, dostają się do dróg oddechowych i wywołują stany zapalne, ograniczenie gardła i wydzielanie śluzu. Astma nasila się u niektórych osób, gdy ćwiczą lub zapuszczają się na zewnątrz w chłodne dni.
Lekarz może określić nasilenie przewlekłej astmy u pacjenta, wykonując serię testów diagnostycznych. Lekarz słucha klatki piersiowej pacjenta stetoskopem i instruuje go, aby dmuchnął w urządzenie zwane szczytowym przepływomierzem, aby zmierzyć pojemność płuc. Prześwietlenia klatki piersiowej są często przeprowadzane, aby lekarz mógł lepiej ocenić stopień ciężkości stanu zapalnego i ograniczenia dróg oddechowych.
Istnieje wiele opcji leczenia krótko- i długoterminowego dla osób cierpiących na częste ataki astmy. Pacjenci często otrzymują leki na receptę lub bez recepty, zwane lekami rozszerzającymi oskrzela. Inhalatory zawierają skoncentrowane ilości kortykosteroidów, które mogą rozluźnić mięśnie gardła i zmniejszyć stan zapalny podczas ostrego ataku. Pacjentom podatnym na częste ataki można przepisywać doustne leki przeciwzapalne lub specjalistyczne inhalatory do codziennego stosowania. Ponadto lekarze mogą udzielić informacji na temat unikania określonych czynników środowiskowych i ograniczania forsownych ćwiczeń, aby zapobiec przewlekłym objawom astmy.