Co to jest przewlekła białaczka?

Przewlekła białaczka to choroba, która atakuje białe krwinki ciała, komórki odpowiedzialne za zwalczanie chorób i infekcji. Białaczka to rak, który atakuje szpik kostny, który jest podobną do gąbki substancją wewnątrz kości odpowiedzialną za wytwarzanie nowych komórek krwi, a także samą krew. Przewlekła białaczka jest nazywana, ponieważ rak zajmuje dużo czasu, w przeciwieństwie do ostrej białaczki, która postępuje bardzo szybko i często może być śmiertelna, jeśli nie zostanie natychmiast złapana.

Białaczka jest powodowana przez pojedyncze zmutowane białe krwinki. Ta biała komórka krwi rozmnaża się, tworząc więcej zmutowanych komórek. Mutacja powoduje, że komórki krwi są nieskuteczne w stosunku do wirusów i bakterii, jednocześnie wydłużając żywotność komórki. Ponieważ komórki te żyją znacznie dłużej niż normalne komórki, szybko zaczynają przejmować ciało. Atakują strumień krwi i narządy, ostatecznie zajmując przestrzeń, w której powinny znajdować się zdrowe komórki. W końcu doprowadzi to do nowotworów.

Istnieją dwa rodzaje przewlekłej białaczki. Pierwszą i najczęstszą jest przewlekła białaczka limfocytowa (CLL). Ten typ białaczki wpływa tylko na białe krwinki limfocytów. Są to komórki, które zwalczają wirusy i inne obce substancje we krwi. Ponad 15 000 przypadków CLL jest diagnozowanych co roku w Stanach Zjednoczonych.

Drugi rodzaj przewlekłej białaczki to przewlekła białaczka szpikowa lub CML. Czasami jest również określany jako przewlekła białaczka nielimfocytowa (CNML). CML wpływa na inne rodzaje białych krwinek, zwane granulocytami i monocytami. Tego rodzaju białe krwinki zwalczają bakterie i infekcje. CML jest znacznie mniej powszechny niż CLL, z tylko około 5000 przypadków rocznie w USA.

Etapy przewlekłej białaczki różnią się od większości innych nowotworów. Trzy etapy - przewlekły, przyspieszony i wybuchowy - opisują szybkość namnażania zmutowanych komórek rakowych. Podczas stadium przewlekłego komórki są nadal kontrolowane. Krew składa się z mniej niż 5% zmutowanych komórek, a raka można łatwo wyleczyć z bardzo wysokim wskaźnikiem remisji.

Drugi etap, przyspieszony, krew pacjenta składa się z ponad 5%, ale mniej niż 30% zmutowanych komórek. Na tym etapie objawy, takie jak gorączka, zmęczenie i słaby apetyt, stają się bardziej wyraźne. Chociaż rak na tym etapie jest nadal w większości możliwy do wyleczenia, pacjenci mogą nie reagować tak dobrze lub tak szybko, jak w poprzednim etapie.

Ostatni etap przewlekłej białaczki nazywa się stadium podmuchu. W tym momencie zmutowane komórki stanowią ponad 30% krwi pacjenta i szpiku kostnego, a komórki atakują teraz inne narządy i tkanki w ciele. To wtedy przewlekła białaczka ewoluuje w ostrą białaczkę, a szansa na skuteczne leczenie jest znacznie mniejsza niż w pozostałych dwóch etapach.

Przewlekłą białaczkę można bardzo łatwo wyleczyć za pomocą chemioterapii i leków na receptę, jeśli zostaną złapane na czas. Test na przewlekłą białaczkę obejmuje szybkie badanie krwi, które pozwala lekarzowi sprawdzić liczbę białych krwinek w próbce krwi. Jeśli liczba jest znacznie powyżej średniej, zostaną przeprowadzone dalsze testy.

Jednym z głównych objawów przewlekłej białaczki jest osłabiony układ odpornościowy, dzięki czemu pacjenci są bardziej podatni na choroby. Może to trwać do momentu, gdy prawidłowa liczba regularnych białych krwinek odrośnie po leczeniu. Ponieważ objawy przewlekłej białaczki łatwo pomylić z innymi rzeczami, ważne jest, aby poinformować lekarza, jeśli wystąpił którykolwiek z objawów CL. Wczesna diagnoza jest najlepszym sposobem na zwiększenie prawdopodobieństwa sukcesu leczenia.