Co to jest spadek poznawczy?
Spadek funkcji poznawczych zwykle oznacza postępującą utratę zdolności poznawczych lub umysłowych związaną ze starzeniem się. Podczas gdy mózg bez wątpienia zmienia się w miarę starzenia się ciała jako całości, nie ma tylko jednego wzoru wpływu starzenia się na zdolności poznawcze każdego człowieka. Najczęściej starzenie psychiczne wiąże się z ogólnie nieszkodliwymi problemami z pamięcią i zapominaniem. Inne zmiany, które mogą wystąpić przy pogorszeniu funkcji poznawczych, obejmują skrócenie czasu reakcji, umiejętności językowych i zdolności wzrokowo-przestrzennych. Dla większości osób starszych spadek ten jest uważany za normalną część procesu starzenia się i zwykle nie jest oznaką choroby, takiej jak choroba Alzheimera.
Spadki pamięci są często wymieniane jako jedna z cech pogorszenia funkcji poznawczych. Zazwyczaj utrata pamięci jest powolna lub nie występuje w wieku 60 lat i może później przyspieszyć, szczególnie po 70. W wieku 70 lat tylko około 40 procent ludzi ma zdolność pamięci, którą mieli po trzydziestce. Pozostałe 60 procent ma pewne upośledzenie pamięci, co jest czasem określane jako łagodne starzenie się i zapomnienie, co nie wpływa w znacznym stopniu na rozwiązywanie problemów lub umiejętności językowe. W wieku 70 lat około 30 procent osób z zaburzeniami może znajdować się we wczesnych stadiach choroby Alzheimera.
Zmniejszona pamięć z powodu starzenia się zazwyczaj wpływa tylko na pamięć krótkotrwałą. Może to utrudnić osobom z zaburzeniami poznawczymi przyswajanie nowych informacji, zwłaszcza gdy są one przekazywane ustnie. Zwykle nie ma to wpływu na pamięć długoterminową lub wspomnienia, które mają wiele lat. Niektóre osoby starsze mogą nawet lepiej pamiętać długoterminowe wspomnienia niż wtedy, gdy były młodsze.
Podobnie jak pamięć krótkotrwała, ogólne zdolności poznawcze, takie jak planowanie i rozwiązywanie problemów, również zaczynają zanikać w wieku około 60 lat, przy czym spadek ten staje się szybszy po 70. Nie wszyscy jednak doświadczają tych samych cech pogorszenia funkcji poznawczych i pewnych doświadczeń żadnych objawów lub nawet poprawy. Chociaż przyczyny tego nie są jasne, prawdopodobnie mają one związek z wykształceniem, genetyką i środowiskiem. Zmniejszony sen może być częstszy, ponieważ więcej dolegliwości fizycznych utrudnia dłuższy i komfortowy sen. Inne związane z wiekiem zmiany w mózgu mogą sprawić, że sen będzie mniej spokojny.
Dyskutowano, czy na ogólną inteligencję wpływa pogorszenie funkcji poznawczych. Podczas gdy inteligencja niewerbalna wydaje się spadać wraz z wiekiem, inteligencja werbalna zwykle pozostaje stabilna. Inne testy pokazują, że niektóre aspekty wydajności poznawczej mogą się poprawiać z wiekiem. Najbardziej oczywiste wydaje się to, że osoby w dobrym zdrowiu i w stymulującym środowisku mogą się uczyć i osiągać postępy w miarę starzenia się.