Co to jest Ebola?
Ebola to śmiertelny wirus pochodzący z części Afryki. Jest klasyfikowany jako gorączka krwotoczna, zaliczając go do tej samej kategorii co gorączka Marburga, gorączka Lassa i gorączka denga. Istnieją cztery odmiany nazwane od kraju ich pochodzenia. Wiadomo, że Ebola Zair, Ebola Wybrzeże Kości Słoniowej i Ebola Sudan powodują poważne choroby u ludzi. Ebola Reston nie wydaje się powodować chorób u ludzi.
Wirus może być przenoszony przez płyny ustrojowe, takie jak krew i wydzieliny. Ugruntowane wektory infekcji obejmują postępowanie z innymi naczelnymi zakażonymi wirusem Ebola, kontakt z zainfekowanymi zwłokami podczas pogrzebu oraz dotykanie zainfekowanych pacjentów bez zachowania odpowiedniej ostrożności. Uważa się, że choroba może być przenoszona przez cząsteczki unoszące się w powietrzu, ale jak dotąd nie ma potwierdzonych przypadków tej metody infekcji. Personel szpitala jest szczególnie podatny na infekcje podczas wybuchu epidemii, szczególnie w krajach, w których do tej pory wystąpiła wirus Ebola. Trudne warunki ekonomiczne i brak dostępu do odpowiedniej sterylizacji i odzieży ochronnej czynią pielęgniarki i lekarzy łatwym celem w kontaktach z pacjentami zarażonymi tym wirusem.
W przeciwieństwie do powszechnego nieporozumienia, Ebola nie zabija w ciągu kilku godzin, a wirus będzie inkubował przez okres do dwóch tygodni, zanim zaczną pojawiać się objawy. Objawy te obejmują szybko nasilającą się gorączkę, okropny ból mięśni i osłabiające osłabienie. Dalsze objawy mogą obejmować biegunkę i wymioty, a także krwawienie wewnętrzne i zewnętrzne.
Podczas gdy popularne media przedstawiają objawy Eboli jako szybko działające i naprawdę przerażające wizualnie, w większości przypadków mało jest zewnętrznych ekspozycji wirusa. Chociaż czasami może wystąpić krwawienie zewnętrzne, zdarza się to rzadko, a popularny obraz ludzi „topiących się” lub organów wewnętrznych dosłownie upłynniających jest zdmuchiwany nieproporcjonalnie. W rzeczywistości, chociaż klasyfikuje się go jako gorączkę krwotoczną, mniej niż połowa przypadków ostatecznie prowadzi do krwotoku. Kiedy jednak pojawia się krwotok, z pewnością jest on w stanie przeprowadzić niektóre groteskowe wystawy, z krwawieniem prawdopodobnie z ust, narządów płciowych, nosa i pod skórą.
Pierwszy wybuch wirusa Ebola, w którym wykryto wirusa, miał miejsce w zachodnim Sudanie i części Zairu, obecnie znanej jako Demokratyczna Republika Konga, w 1976 r. Zarażono ponad 600 osób, a ponad 400 zmarło. W 1995 r. Miała miejsce druga duża epidemia w Demokratycznej Republice Konga, która zainfekowała 315 osób i zabiła 250 osób. Od czasu pierwszej identyfikacji stwierdzono ponad 1800 przypadków, z czego 1200 zgonów, co czyni go jednym z najbardziej śmiertelnych wirusów wpływać na ludzi.
Istnieją doniesienia, że spożywanie ekstraktu z owoców Afryki Zachodniej pomaga leczyć Ebolę po jej zarażeniu; raporty te muszą jednak zostać jeszcze rygorystycznie przetestowane. Trwają prace nad szczepionką, a niedawny sukces całkowicie niezawodnej szczepionki przeciw Eboli u małp. Chociaż nie wyprodukowano żadnej ludzkiej szczepionki, która dałaby pozytywne wyniki, przyszłość jest obiecująca.