Co to jest zdrowie środowiskowe?
Zdrowie środowiskowe jest szeroką gałęzią badań i teorii skoncentrowaną na chorobach i stanach wywoływanych przez świat wokół ludzi. Zamiast patrzeć na problemy zdrowotne spowodowane przez ciało, zdrowie środowiskowe szuka przyczyn i potencjalnych problemów w środowisku rodzimym człowieka. Badanie zdrowia środowiskowego zwykle obejmuje aspekt fizyczny zarówno świata naturalnego, jak i otoczenia zbudowanego przez człowieka. Jakość powietrza i wody, klimat, promieniowanie ultrafioletowe i toksyny stworzone przez człowieka to kwestie dokładnie zbadane w celu poprawy zdrowia środowiska.
Jakość wody i powietrza są głównymi aspektami wysiłków podejmowanych na rzecz ochrony środowiska. Ludzie muszą nawodnić się i oddychać, aby przetrwać; zanieczyszczenie powietrza lub wody zwiększa ryzyko dla zdrowia publicznego. Woda i powietrze mogą być zanieczyszczone różnymi czynnikami, zarówno ludzkimi, jak i naturalnymi. Spływ chemiczny z fabryk może z łatwością obniżyć jakość powietrza, ale wąchanie i kichanie milionów każdej wiosny pokazuje, że pyłek może również zaszkodzić zdrowiu ludzkiemu. Zachęcając wysiłki w celu oczyszczenia wody i powietrza oraz ostrzegając społeczeństwo o potencjalnie szkodliwych cząstkach unoszących się w powietrzu lub w wodzie, urzędnicy zdrowia publicznego mogą chronić lub przynajmniej przygotowywać ludzi w szkodliwych warunkach.
Jednym z największych problemów w badaniu zdrowia środowiska jest wpływ promieniowania na populację. Chociaż może się wydawać, że promieniowanie jest zwykle wytwarzane przez człowieka, łatwo jest zapomnieć, że słońce jest intensywnym radioaktywnym ciałem, na które narażona jest większość ludzi każdego dnia. Ponieważ cieńsza warstwa ozonowa pozwala na przenikanie większej ilości promieni ultrafioletowych do atmosfery, wielu ekspertów uważa, że wysoki poziom ekspozycji na słońce może być czynnikiem wpływającym na wiele nowotworów, szczególnie tych związanych ze skórą. Ogromna eksplozja emitujących promieniowanie urządzeń elektronicznych budzi również obawy ekspertów ds. Zdrowia środowiskowego, ponieważ nawet niewielki wzrost narażenia ludzi na promieniowanie może mieć poważne lub niebezpieczne skutki.
Innym ważnym obszarem zainteresowania ekspertów ds. Zdrowia środowiskowego jest globalna zmiana środowiska życia ludzi. Zmiany klimatu, globalne ocieplenie i utrata różnorodności gatunków mogą poważnie zaszkodzić warunkom życia ludzi. Dzięki ścisłej współpracy z naukowcami, którzy badają wszystkie aspekty środowiska, od biologów pracujących z próbami ponownego zasiedlania gatunków zagrożonych, po meteorologów badających zmiany pogody spowodowane globalnym ociepleniem, urzędnicy zdrowia publicznego mogą pomóc świadczyć usługi i informacje o globalnym wpływie na środowisko ludzkie .
Organizacje zdrowia publicznego, takie jak Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), wkładają wiele wysiłku w zrozumienie i poprawę zdrowia środowiska. W życiu codziennym ludzie są narażeni na wiele naturalnych i stworzonych przez człowieka cech, które mogą być niebezpieczne dla ogólnego stanu zdrowia. Dostarczając informacje, urzędnicy zdrowia publicznego mogą pomóc w tworzeniu świadomej opinii publicznej, która jest w stanie zmniejszyć zagrożenia dla zdrowia spowodowane problemami środowiskowymi. Jeśli pojawi się reklama „zakładaj filtr przeciwsłoneczny”, billboard zachęca do oszczędzania wody lub napis w kanale brzmi: „brak zrzutu ścieków do oceanu”, prawdopodobnie zaangażowani są urzędnicy zdrowia publicznego zainteresowani czynnikami środowiskowymi.