Co to jest etnofarmakologia?
Etnofarmakologia to badanie grup etnicznych i ich zdrowia, w jaki sposób ich zdrowie odnosi się do ich stylu życia i stosowania leków - zarówno tradycyjnych, jak i farmaceutycznych - niezależnie od tego, czy lek ten jest specyficzny dla obszaru, w którym żyje grupa i jak długo ten lek był używać przez tę grupę. Termin etnofarmakologia został po raz pierwszy wymyślony w 1967 r. Wraz z badaniem roślin halucynogennych. Jest on zgrupowany w ramach większej gałęzi etnofarmacji, która zajmuje się zarówno postrzeganiem, jak i wykorzystaniem tradycyjnej medycyny w społeczeństwie. Etnofarmakologia obejmuje szeroki zakres naukowców z różnych specjalności.
Nauką pokrewną z etofarmakologią jest etnobotany, badanie, w jaki sposób różne kultury wykorzystują rośliny lecznicze, w szczególności. W ostatnich latach etnofarmakologia stała się coraz bardziej popularna, ponieważ kolejne badania potwierdzają korzystny wpływ roślin na zdrowie ludzi. Zaawansowany rozwój farmakognozji, badania leków pochodzących ze źródeł naturalnych, zapewnił silne wsparcie naukowe dla dalszych badań nad leczniczymi właściwościami roślin. Nowe leki są odkrywane poprzez badanie etnofarmakologii. Wiele popularnych narkotyków stosowanych we współczesnym społeczeństwie pochodzi, przynajmniej częściowo, ze źródeł naturalnych.
Farmakoepidemiologia odgrywa ważną rolę w etnofarmakologii, obejmując badanie zastosowania roślin leczniczych w dużych grupach etnicznych. Badanie roślin leczniczych w ten sposób pomaga oszacować korzystne działanie leku pochodzenia roślinnego i determinuje występowanie jakichkolwiek działań niepożądanych na badaną grupę ludzi. Są to ważne badania nad odkryciem leków naturalnych.
Ważnym aspektem etnofarmakologii jest sama farmakologia, która obejmuje badanie działań lub mechanizmów leku. Patrzy na to, jak lek działa w systemie biologicznym i jak ten system biologiczny reaguje na lek. Badania farmakologiczne są przeprowadzane w laboratoriach, czasem z wykorzystaniem zwierząt. Zasadniczo, jeśli okaże się, że związek ma właściwości lecznicze, uważa się go za farmaceutyczny.
Etnofarmakologia rozciąga się również na badania żywności jako leku. Wiadomo, że niektóre rodzaje żywności mają właściwości lecznicze; na przykład resweratrol pochodzący z czerwonych winogron jest znany jako silny przeciwutleniacz, a kwasy tłuszczowe omega-3 kwas eikozapentaenowy (EPA) i kwas dokozaheksaenowy (DHA) z ryb mają właściwości przeciwzapalne. Składniki lecznicze żywności są często ekstrahowane i sprzedawane jako suplementy diety, kategorii, która nie jest regulowana jako żywność lub lek. Można je również dodawać z powrotem do produktów żywnościowych, co czyni je „żywnością funkcjonalną” - żywnością, o której mówi się, że ma korzyści zdrowotne wykraczające poza podstawowe żywienie danego produktu spożywczego.
Chociaż ludzie używają naturalnych substancji do leczenia od stuleci, dopiero niedawno ta nauka stała się powszechnie uznaną i akceptowaną metodą leczenia. Rozwój nauki w tej dziedzinie jest dowodem na to, co tradycyjne kultury praktykowały przez cały czas. Ta walidacja spowodowała wzrost świadomości i zaufania do naturalnych produktów w leczeniu.