Co to jest Gray Matter?
Szara istota lub istota szara to rodzaj tkanki nerwowej, która znajduje się w mózgu i rdzeniu kręgowym. Nazwa pochodzi od charakterystycznego brązowo-szarego koloru, w przeciwieństwie do istoty białej, innego rodzaju tkanki nerwowej, która wydaje się biała, ponieważ jest pokryta osłonkami mielinowymi. Wiele osób kojarzy szarą materię z inteligencją i intelektem, ponieważ jest to główny składnik mózgu, co prowadzi do sformułowania slangowego „używaj tych szarych komórek”.
Ten typ tkanki nerwowej składa się przede wszystkim z ciał komórkowych wraz z ich dendrytami. Natomiast istota biała jest wykonana z włókien nerwowych. Celem istoty szarej jest przekazywanie danych sensorycznych, zbieranie informacji z narządów zmysłów i innych komórek istoty szarej oraz zapewnianie, że dotrze tam, gdzie musi się udać. Szybkość komunikacji zależy od istoty białej, więc można by pomyśleć o istocie szarej i białej jako o centralnej jednostce przetwarzania mózgu.
Ludzie kojarzą szarą istotę z inteligencją nie bez powodu: kiedy mózg jest poddawany autopsji, wydaje się, że składa się całkowicie z istoty szarej. Nawet zanim ludzie zrozumieli działanie ciała, rozpoznali, że mózg jest wyraźnie inny i wielu przypuszczało, że wszystkie te szare komórki musiały coś robić. Szara materia wymaga również dużej ilości energii, zużywając około 20% energii ciała w danym momencie i wykorzystując obfite zaopatrzenie w krew.
Co ciekawe, niektóre starożytne kultury szczególnie nie przywiązywały dużej wagi do mózgu. Na przykład Egipcjanie odrzucili mózg podczas przygotowań do pochówku, uważając go za w dużej mierze bezużyteczny. Wierzyli, że intelekt i dusza są skoncentrowani w sercu, a niektóre inne kultury mają podobne przekonania.
Badania nad mózgiem wykazały, że ludzie mają różną ilość szarej materii. Im bardziej gęsta jest istota szara w określonym obszarze mózgu, tym więcej inteligencji lub umiejętności może posiadać właściciel mózgu. Ludzie o niezwykle wysokim poziomie inteligencji lub unikalnych umiejętnościach mają zwykle wysoki poziom istoty szarej w częściach mózgu, które korelują z ich zdolnościami. Na przykład wykwalifikowani muzycy mają niezwykle duży obszar Broca.
Nawiasem mówiąc, dla tych, którzy zastanawiają się, dlaczego mózg jest pokryty siecią rowków i grzbietów, odpowiedź jest taka, że fałdy te zwiększają powierzchnię mózgu, maksymalizując liczbę neuronów, które można upakować w tym obszarze. Alternatywą byłoby mieć masywny, gładki mózg, który wymagałby absurdalnie dużej czaszki. Oprócz wyglądania niedorzecznie, duża czaszka byłaby potencjalnie niebezpieczna dla organizmu gospodarza i niezwykle niepraktyczna podczas porodu.