Co to jest toczeń?

Toczeń jest przewlekłą chorobą zapalną, która atakuje różne części ciała, w tym stawy, skórę, krew i nerki. Jest to stan, w którym układ odpornościowy organizmu atakuje własne komórki i tkanki, powodując ból, stany zapalne i uszkodzenie narządów. Dla wielu osób choroba jest łagodna, a objawy można opanować, ale u niektórych pacjentów mogą wystąpić ciężkie objawy i komplikacje zagrażające życiu.

Przyczyny

Lekarze nie znają dokładnej przyczyny tej choroby. Niektóre dowody sugerują, że posiadanie bliskiego krewnego z chorobą może podnieść czynnik ryzyka rozwoju tocznia, ale dokładny związek genetyczny nie został jeszcze odkryty. Nawet osoby genetycznie podatne na tę chorobę mogą nigdy jej nie rozwinąć. W niektórych przypadkach inne czynniki, takie jak nadmierna ekspozycja na światło słoneczne lub długotrwałe stosowanie niektórych leków, mogą wywołać ten stan. Choroba występuje znacznie częściej u kobiet niż u mężczyzn, choć nie ma znanego wyjaśnienia tego czynnika.

Objawy są spowodowane nieprawidłowym funkcjonowaniem układu odpornościowego. Zwykle układ odpornościowy chroni organizm, wykrywając szkodliwe substancje obce zwane antygenami. W odpowiedzi na atak antygenów organizm wytwarza białka zwane przeciwciałami, które niszczą antygeny i pomagają budować odporność na kolejne ataki.

Kiedy osoba ma tocznia, jego układ odpornościowy nie jest w stanie odróżnić antygenów od normalnych komórek i tkanek w ciele. Zdezorientowany układ odpornościowy wytwarza przeciwciała atakujące zdrowe komórki, narządy i tkanki, myląc je z obcymi zanieczyszczeniami. Te specjalne przeciwciała, znane jako autoprzeciwciała, wiążą się z atakowanymi komórkami i tkankami, tworząc cząsteczki kompleksu immunologicznego. Gdy autoprzeciwciała nadal atakują zdrowe tkanki ciała, w miejscach ataku gromadzą się cząsteczki kompleksów immunologicznych, powodując ból, stany zapalne i uszkodzenia w całym ciele.

Rodzaje

Toczeń toczniowy charakteryzuje się wysypką, która pojawia się na twarzy, szyi lub skórze głowy. Wysypka jest zwykle czerwona i łuszcząca się, i może powodować dyskomfort i wypadanie włosów wokół podrażnionych obszarów. Kiedy pojawia się na twarzy, jest czasami nazywany „wysypką motylkową”, ponieważ przypomina skrzydła motyla. Niektórzy pacjenci mogą mieć wysypkę tylko przez kilka dni, podczas gdy inni mogą cierpieć na wysypki trwające miesiące lub nawet lata. Ten typ choroby powoduje również owrzodzenia jamy ustnej i nosa, a także wrażliwość na światło słoneczne. W niektórych przypadkach może dojść do systematycznej choroby.

Najbardziej znanym typem stanu jest toczeń układowy. Chociaż choroba może powodować wysypki powszechne w odmianie dyskowej, może również wpływać na skórę, krew, układ nerwowy, nerki, serce, stawy i płuca. Niektóre osoby cierpiące na chorobę mają tylko jeden lub dwa narządy lub tkanki dotknięte chorobą, podczas gdy inne mogą mieć wiele dotkniętych narządów, układów lub tkanek.

Objawy tocznia systematycznego obejmują gorączkę, zmęczenie, ból stawów i zmniejszoną czynność narządu. Zwykle ta forma choroby obejmuje okresy remisji, a także okresy aktywności. Okresy aktywności są często nazywane rozbłyskami. Flary mogą trwać kilka dni lub tygodni i mogą przychodzić i odchodzić bez żadnego wyjaśnienia.

Toczeń indukowany lekami jest rzadkim rodzajem choroby spowodowanym długotrwałym stosowaniem niektórych leków. Objawy są podobne do występujących w postaci tarczowatej i systematycznej. Wiele leków jest powiązanych z tym rodzajem choroby, w tym leki na gruźlicę, wysokie ciśnienie krwi, schizofrenię i chorobę Leśniowskiego-Crohna. Tylko bardzo niewielka liczba osób przyjmujących te leki rozwija ten stan, a objawy zwykle ustępują po odstawieniu leku.

Toczeń noworodkowy jest kolejną rzadką postacią choroby. Stan ten występuje, gdy kobiety z toczniem systematycznym przenoszą część swoich autoprzeciwciał na swoje dziecko podczas procesu porodu. W wielu przypadkach stan ten jest przejściowy, a objawy ustępują w ciągu kilku miesięcy. Rzadko choroba prowadzi do wad serca, problemów skórnych lub pogorszenia czynności wątroby.

Diagnoza

Rozpoznanie tego stanu może być dość złożone, ponieważ nie ma ostatecznego testu na chorobę. Badania krwi pomagają zidentyfikować objawy stanu zapalnego i mogą pokazać, jak dobrze funkcjonują narządy. W niektórych przypadkach można wykonać biopsje narządów w celu sprawdzenia nerek lub wątroby pod kątem oznak uszkodzenia. Pełna historia choroby jest często ważnym narzędziem diagnostycznym, ponieważ może ujawnić historię choroby w rodzinie lub wszelkie leki, które mogą być przyczyną choroby.

Leczenie

Chociaż nie ma lekarstwa na tę chorobę, objawy i zaostrzenia czasami reagują na leczenie. Leki, takie jak niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) mogą być stosowane w leczeniu gorączki, bólu stawów i dyskomfortu. W niektórych przypadkach leki hamujące odporność pomagają spowolnić produkcję autoprzeciwciał, łagodząc w ten sposób objawy. Kortykosteroidy są czasami przepisywane w celu zmniejszenia stanu zapalnego w ciele. Ponieważ wiele środków hamujących układ odpornościowy i sterydów ma poważne skutki uboczne, zwykle przyjmuje się je tylko krótkoterminowo.

Czasami zaleca się zmiany stylu życia osobom cierpiącym na tę chorobę. Stosowanie diety niezapalnej, odpoczynek i unikanie ekspozycji na światło słoneczne może pomóc zmniejszyć objawy. Ponieważ toczeń może być frustrującym i trudnym stanem do opanowania, niektórzy ludzie odnoszą korzyść z dołączenia do grup wsparcia lub uczestnictwa w terapii. Rozmawianie z innymi osobami z chorobą lub wyrażanie obaw u wspierającego lekarza lub terapeuty może pomóc zmniejszyć stres i negatywne emocje związane z chorobą przewlekłą.