Co to jest zapalenie opon mózgowych?
Zapalenie opon mózgowych jest poważną chorobą, która może doprowadzić do śmierci w ciągu kilku godzin. Polega na zakażeniu i zapaleniu opon mózgowych , które są błonami płynowymi, które otaczają i chronią zarówno rdzeń kręgowy, jak i mózg. Ta choroba ma dwie formy: bakteryjną i wirusową.
Wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych może być spowodowane przez dowolną liczbę wirusów przenoszonych przez człowieka na kontakt lub przez ukąszenia owadów, szczególnie przez komary. Ta choroba rzadko jest poważna i przypomina przeziębienie lub grypę. Chociaż jest bardzo nieprzyjemny, zwykle rozwiązuje się go samodzielnie bez interwencji medycznej. Bakteryjne zapalenie opon mózgowych jest jednak wywoływane głównie przez bakterie zwane Haemophilus influenzae typu b (Hib), Streptococcus pneumoniae lub Neisseria meningitides . Bakterie, które powodują tę niebezpieczną formę, rozmnażają się szybko, a nieleczone mogą powodować uszkodzenie mózgu i śmierć.
Objawy tej choroby często przypominają grypę, chociaż są poważniejsze. Zwykle pojawiają się bardzo szybko i obejmują silny ból głowy, sztywność karku, gorączkę, wysypkę, majaczenie lub stan wolny, nudności, wymioty i czasami drgawki. Nie wszystkie z tych objawów muszą być obecne, aby osoba chorowała na zapalenie opon mózgowych. W szczególności dzieci poniżej drugiego roku życia mogą wydawać się senne, wymiotować i odmawiać jedzenia. Wszelkie oznaki choroby u niemowlęcia w wieku poniżej trzech miesięcy należy uznać za potencjalne zagrożenie.
Ponieważ objawy mogą przypominać inne mniej poważne choroby, każdego roku dochodzi do wielu niepotrzebnych zgonów. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku nastolatków i dorosłych, którzy decydują się sprawdzić, czy ich objawy ustąpią bez szukania pomocy medycznej. Zapalenie opon mózgowych jest podstępną chorobą, a ludzie z objawami mogą odnieść korzyść, przyjmując powiedzenie „lepiej bezpieczny niż żałować”.
Ta choroba jest diagnozowana przez wykonanie nakłuwania lędźwiowego. Stuknięcie lędźwiowe polega na pobraniu płynu rdzeniowego z kanału kręgowego za pomocą igły. Następnie przygotowuje się hodowlę, umieszczając płyn w specjalnej maszynie, która przyspiesza wzrost bakterii, które, jeśli są obecne, można zobaczyć i zidentyfikować pod mikroskopem.
Bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest skutecznie leczone antybiotykami. Wczesna diagnoza i leczenie zmniejszają ryzyko śmierci do poniżej 15%. Wirusowego zapalenia opon mózgowych nie można leczyć antybiotykami. Ciężkie przypadki dotykające osoby z upośledzonym układem odpornościowym, bardzo młode i bardzo stare muszą uzyskać nadzór lekarski i opiekę, podczas gdy wirus rozwija się.
Zapalenie opon mózgowych jest chorobą zakaźną, ale na szczęście nie jest tak zaraźliwa jak grypa lub przeziębienie. Co roku dotyka około 25 000 osób w Stanach Zjednoczonych, co stanowi 0,01% populacji. Rozprzestrzenia się poprzez przedłużony kontakt z wydzielinami oddechowymi, takimi jak kaszel lub kichanie, lub ze śliną podczas całowania lub dzielenia się napojami. Ważne jest, aby dana osoba szukała pomocy medycznej, jeśli wie lub podejrzewa, że zetknęła się z osobą zarażoną, niezależnie od czasu narażenia.
Bakteryjnemu zapaleniu opon mózgowo-rdzeniowych można zapobiec za pomocą szczepionek. W Stanach Zjednoczonych wiele stanów wymaga, aby wszystkie dzieci zostały zaszczepione dla określonych typów przed uczęszczaniem do szkoły. Powszechne stosowanie szczepionek w krajach rozwiniętych sprawia, że choroba ta jest znacznie mniej rozpowszechniona niż w krajach, które nie mają dostępu do tych szczepionek. Niestety kraje, w których populacja jest w dużej mierze nieszczepiona, cierpią z powodu śmiertelnych epidemii. Podróżni powinni zawsze zachować środki ostrożności przed wjazdem do krajów rozwijających się, w których występują ogniska zapalenia opon mózgowych i innych chorób, które są rzadkie w krajach, w których stosuje się szczepienia.