Co to jest czynnik wzrostu nerwów?
Czynnik wzrostu nerwów (NGF) to rodzaj cząsteczki neurotrofiny, która kontroluje tworzenie układu nerwowego w zarodkach i reguluje funkcję, wzrost i naprawę neuronów u dorosłych. Aby pełnić te role, cząsteczka NGF musi przyczepić się do receptora neuronu, który jest również znany jako komórka nerwowa. Symetryczna konstrukcja cząsteczki czynnika wzrostu nerwu umożliwia jej połączenie z komórkami nerwowymi za pomocą jednej ze stron lub połączenie z dwiema komórkami jednocześnie. Łańcuchy alfa polipeptydu, łańcuchy beta polipeptydu i łańcuchy polipeptydu gamma zawierają białkowy NGF.
Od czasu odkrycia w latach 60. XX wieku czynnik wzrostu nerwów był stosowany w leczeniu wielu zaburzeń i chorób. Co najważniejsze, łańcuchy beta polipeptydu NGF z powodzeniem leczyły chorobę Alzheimera, ponieważ stymulują aktywność wzrostu komórkowego w nerwach; Choroba Alzheimera jest spowodowana zwyrodnieniem i śmiercią komórek nerwu cholinergicznego. Ten rozpad komórek nerwowych opóźnia pamięć i zakłóca proces poznania poprzez szyfrowanie sygnałów wysyłanych między neuronami, które rządzą odczuciami, myślami i ruchem. Zadania fizyczne stają się również trudniejsze wraz z utratą tych neuronów.
Jednakże polipeptydy beta w czynniku wzrostu nerwów wyzwalają odrastanie i naprawę neuronów, zapobiegając ich śmierci. NGF nie może tworzyć nowych neuronów; powodują jedynie wzrost istniejących neuronów. Kiedy człowiek się rodzi, ma wszystkie neurony, jakie kiedykolwiek będzie miał, czyli ponad 100 miliardów. Z czasem uraz, wiek i choroba powodują, że neurony te umierają, powodując zaburzenia, takie jak choroba Alzheimera i demencja.
W testach medycznych na kilku uniwersytetach pacjenci z chorobą Alzheimera leczeni zastrzykami mózgu NGF wykazali prawie 50-procentowy spadek rozpadu komórek nerwowych; doświadczyli także odrastania i naprawy uszkodzonych neuronów. Ci sami pacjenci doświadczyli większej pamięci i lepszego poznania. Udoskonalone neurony były w stanie zbudować nowe synapsy lub połączenia z innymi komórkami, poprawiając zdolność myślenia mózgu.
NGF był również stosowany w leczeniu urazów rdzenia kręgowego, owrzodzeń rogówki oka i urazów serca po operacji serca lub zatrzymaniu akcji serca poprzez stymulowanie wzrostu nowych naczyń krwionośnych. Przeciwciała czynnika wzrostu nerwów są również stosowane w terapii medycznej, ponieważ zbyt duża ilość NGF może być niebezpieczna. Ból, taki jak dna moczanowa, bóle pleców i zapalenie pęcherza, jest często związany z wysokim stężeniem czynnika wzrostu nerwów; przeciwciała zmniejszają ból. Nadmiernie wysokie poziomy NGF są również związane z astmą, wzrostem guza nowotworowego i nasileniem zespołu nabytego niedoboru odporności (AIDS).