Co to jest neuropatia?

Neuropatia opisuje stan, w którym osoba cierpi na uszkodzenie nerwów obwodowych często związane z chorobą podstawową. Chociaż nie jest to sama choroba, u wielu osób diagnozuje się neuropatię, dla której nie można ustalić wcześniej istniejącej przyczyny. Chociaż dotyczy to mniej niż 3% ogólnej populacji, ostatecznie u 60% diabetyków rozwinie się pewien stopień uszkodzenia nerwów.

Objawy neuropatii są zwykle jedyną metodą diagnozy. Można odczuwać odczucia podobne do zmniejszonego krążenia w kończynach, takie jak drętwienie, od łagodnego do ciężkiego, oraz szpilki i igły. Kończyny czują na przemian gorące i lodowate zimno, któremu towarzyszy ostry lub tępy ból i zmęczenie mięśni. Uczucia te są związane ze zmniejszoną koordynacją ruchów precyzyjnych, co może prowadzić do paraliżu w najgorszym przypadku.

Nasze nerwy to wrażliwe ścieżki, wzdłuż których nasze ciało przekazuje informacje elektryczne między naszymi zmysłami a mózgiem. Jeden system nerwów rozgałęzia się z naszego rdzenia kręgowego, aby wyczuwać takie rzeczy, jak ruch, ból, wrażenia dotykowe, temperatura itp. Po uszkodzeniu funkcje te zostają zakodowane lub mają zmniejszoną wrażliwość. Coś idzie nie tak w pewnej części nerwu. Być może znajduje się w mielinie, błoniastej wyściółce komórek nerwowych, w których unoszą się aksony. Lub może to być aksony, które są łącznikami odpowiedzialnymi za przenoszenie impulsów elektrycznych z jednego ciała komórkowego na drugie. Nawet komórki nerwowe mogą zostać zranione.

Chociaż łatwo jest zdiagnozować neuropatię na podstawie bólu, trudno ją leczyć, ponieważ jest ona tak często idiopatyczna, co oznacza, że ​​lekarz nie wie, dlaczego u pacjenta rozwinęło się uszkodzenie nerwów obwodowych. Jednak przyczyny, które rozumiemy najbardziej, to niedożywienie, powtarzające się ruchy prowadzące do zespołu cieśni nadgarstka, HIV / AIDS, cukrzyca, narażenie na toksyny lub trucizny oraz odziedziczone zaburzenia genetyczne.

Gdy lekarz może zidentyfikować jedną z tych przyczyn, może leczyć ból u źródła, na przykład korygując niedożywienie lub lecząc cukrzycę. Niestety, jeśli neuropatia jest idiopatyczna, jedynym dostępnym leczeniem jest trwające, tymczasowe leczenie bólu, zwykle za pomocą środków farmaceutycznych. Naukowcy wciąż podążają wieloma ścieżkami badań, aby lepiej zrozumieć proces prowadzący do tak rozpowszechnionej neuropatii.