Co to jest neuropsychologia?
Neuropsychologia to badanie zmian w zachowaniu człowieka i funkcjonowaniu poznawczym, często po pewnym fizycznym uszkodzeniu mózgu. Jest to zatem skrzyżowanie psychologii z neurologią kliniczną. W przeważającej części neuropsychologia jest nauką stosowaną, a większość neuropsychologów aktywnie próbuje pomóc pacjentom w warunkach klinicznych. Poza leczeniem klinicznym neuropsycholodzy mogą również być aktywni w diagnozowaniu zmian behawioralnych u ludzi w sprawach sądowych, dając wgląd w twarde reakcje psychologiczne przy projektowaniu produktu, badając reakcje zdrowych pacjentów na bodźce lub pracując nad nowymi klinicznymi metodami leczenia zaburzeń.
W badaniach klinicznych neuropsychologia często bada ludzi, którzy cierpieli z powodu jakiejś zmiany w mózgu. Analizując rodzaj zmiany, dotknięty obszar i objawy, pomagają lepiej zrozumieć, w jaki sposób różne obszary mózgu wpływają na zachowanie i funkcje poznawcze. Prace te pomogły stworzyć lepszą mapę mózgu w ciągu ostatnich dwóch dekad i dały neuropsychologom lepsze narzędzia do wykonywania ich pracy.
W obliczu pacjenta cierpiącego na jakieś zaburzenie poznawcze pierwszym zadaniem neuropsychologa jest próba ustalenia, czy zaburzenie jest spowodowane faktyczną patologią fizyczną, czy też jest to zaburzenie czysto psychiczne. Odbywa się to za pomocą narzędzi psychologicznych i neurologicznych. Na przykład pacjent może wykonać szereg różnych znormalizowanych testów, patrząc na ich funkcję pamięci, szeroką inteligencję, retencję wzrokową i skojarzenie słów. Mogą również przejść funkcjonalny test rezonansu magnetycznego (fMRI) lub test topografii emisji pozytronowej (PET), aby sprawdzić, czy występują widoczne problemy z mózgiem.
W ostatnich latach neuropsychologia zaczęła coraz skuteczniej wykorzystywać symulacje komputerowe. To podejście do neuropsychologii, nazywane łącznikiem, wykorzystuje złożone sztuczne sieci neuronowe do symulacji, na bardzo podstawowym poziomie, ludzkiego mózgu. Po opracowaniu rozsądnego modelu można go sztucznie uszkodzić, symulując uszkodzenia lub inne urazy fizyczne, aby zobaczyć, co się stanie. Chociaż żadna sztuczna sieć neuronowa nie jest bliska doskonałej symulacji ludzkiego mózgu, poziom dokładnej kontroli i uzyskanych danych sprawia, że łączność jest bardzo skutecznym sposobem na zdobycie wiedzy na temat konsekwencji uszkodzeń mózgu.
Podczas gdy większość neuropsychologii odbywa się na poziomie klinicznym, bardzo popularne zainteresowanie koncentruje się na eksperymentalnej neuropsychologii. Ta szkoła bada zdrowe osoby, a nie cierpiące na uraz mózgu, i patrzy, jak reagują na różne dane. Robi się to, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób działają nasze mózgi i jaki wpływ mają na nie odpowiedzi naszego układu nerwowego, co z kolei może pomóc badaczom klinicznym w odkryciu nowych metod leczenia i leczenia. Ze względu na ich popularny charakter badania prowadzone przez eksperymentalnych neuropsychologów są często pisane przez dziennikarzy w popularnych publikacjach.