Co to jest neurotechnologia?
Neurotechnologia to technologia, która umożliwia ulepszanie, modyfikowanie lub skanowanie mózgu oraz powiązanych tkanek i układów neurologicznych. Choć często jest to science fiction, przemysł neurotechnologiczny rozwija się w różnych branżach. Niektóre z tych neurotechnologii są akceptowanymi częściami współczesnej medycyny, takimi jak urządzenia do obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI) i farmaceutyki, podczas gdy inne są wciąż na wczesnym etapie teoretycznym.
Dobrym przykładem współczesnej neurotechnologii są leki farmaceutyczne, które zmieniają chemię mózgu. Chemia mózgu odnosi się do złożonego zestawu interakcji biochemicznych, które są wytwarzane i wpływają na układ nerwowy. Wiele najpopularniejszych dostępnych farmaceutyków wpływa na określone aspekty chemii mózgu w celu zmiany ludzkich zachowań. Chociaż często nie jest uważany za przykład neurotechnologii, powszechnie stosowane leki, takie jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) i leki stosowane w leczeniu zaburzenia deficytu uwagi (ADD) i zespołu nadpobudliwości deficytu uwagi (ADHD) są uważane za przykłady, ponieważ w szczególny sposób zmieniają sposób mózg działa.
Innym powszechnym i dobrze znanym przykładem jest technologia obrazowania mózgu - zarówno MRI, jak i tomografia komputerowa (CT) zostały zaprojektowane w latach siedemdziesiątych. Maszyny te pozwalają specjalistom medycznym i badaczom szczegółowo zobaczyć aktywność mózgu, która była niespotykana wcześniej. Ten wgląd może umożliwić diagnozowanie i leczenie urazów i chorób, a także lepsze zrozumienie działania mózgu.
Bardziej spekulatywnym przykładem tego typu technologii jest cyberkinetyka. Cyberkinetyczna neurotechnologia zajmuje się głównie mieszaniem ludzkiej tkanki nerwowej ze sztucznymi implantami, na przykład poprzez interfejs mózg-komputer lub inne urządzenie. Zazwyczaj technologia cyberkinetyczna jest opracowywana w celu naprawy uszkodzenia tkanek lub - bardziej kontrowersyjnie - w celu poprawy normalnych funkcji. Implanty mogą być stosowane w leczeniu wrodzonej ślepoty i pozwalają na kontrolowanie somatycznych kończyn pod kontrolą somatycznego układu nerwowego.
Chociaż na rynku istnieje wiele innowacyjnych neurotechnologii, a wiele innych jest w fazie rozwoju, niektóre z nich podniosły kwestie etyczne. Psychochirurgie, takie jak lobotomie przedczołowe, które były jedną z najwcześniejszych form neuronauki, nie są już praktykowane z tego powodu, że niszczą podstawowe funkcje ludzkiej psychiki. Wiele osób sprzeciwia się używaniu lub nadużywaniu leków, które zmieniają chemię mózgu - szczególnie u dzieci - częściowo dlatego, że sztucznie zmieniają one podstawową osobowość człowieka. Jeszcze inni kwestionują pojęcie redukcji ludzkich zachowań do ich części biochemicznych.
Inne obawy etyczne obejmują koncepcję cyberkinetyki i innych mieszanek organiczno-maszynowych. Niektórzy twierdzą, że chociaż technologie, takie jak protezy kończyn, mogą być pomocne, granica między ludźmi i maszynami musi być gdzieś wytyczona w miarę postępu technologii i staje się coraz bardziej wyrafinowana. Militarne zastosowania neurotechnologii spowodowały również problemy etyczne. Eksperymenty na nieświadomych ofiarach używających substancji zmieniających umysł - takie jak testy kwasowe przeprowadzone przez Centralną Agencję Wywiadowczą w latach 50. i 60. XX wieku - wzbudziły już w przeszłości poważne oburzenie.