Bakterie chorobotwórcze to bakterie zdolne do wywoływania chorób. Ludzie są na ogół najbardziej zainteresowani gatunkami bakterii chorobotwórczych, które mogą powodować choroby u ludzi, chociaż bakterie te mogą zarazić także inne zwierzęta i rośliny. Niektóre znaczące bakterie chorobotwórcze to między innymi Streptococcus, Staphylococcus, Gruźlica i Escherichia coli. Na całym świecie bakterie te są przyczyną wielu chorób i epidemii chorób.
Bakterie wewnątrzkomórkowe są bakteriami chorobotwórczymi, które zawsze powodują chorobę po wejściu do organizmu ludzkiego, w przeciwieństwie do bakterii warunkowych, które w niektórych okolicznościach mogą powodować infekcje i choroby. Wiele patogennych bakterii jest uwarunkowanych, wykorzystując przypadek taki jak otwarta rana do powielania się i rozprzestrzeniania choroby. Bakterie oportunistyczne to bakterie, które normalnie nie powodują chorób, ale będą występować, jeśli pacjent ma osłabiony układ odpornościowy.
Wielu ludzi faktycznie gości dużą liczbę bakterii w danym momencie. Bakterie te znane są jako bakterie komensalne lub „dobre”, ponieważ pełnią niektóre ważne i przydatne funkcje w ludzkim ciele. Na przykład bakterie komensalne w jelitach pomagają rozkładać i trawić pokarm.
Bakterie chorobotwórcze można rozprzestrzeniać w populacji ludzkiej na wiele sposobów. Powietrze, woda i gleba są powszechnymi wektorami, a ludzie mogą również przenosić bakterie bezpośrednio do siebie poprzez kontakt fizyczny. Niektóre bakterie są bardzo biegłe w kolonizacji miejsc, takich jak klamki do drzwi i sprzęt medyczny, umożliwiając im swobodne przemieszczanie się od osoby do osoby, podczas gdy inne są znacznie mniej zjadliwe i umrą, jeśli będą zbyt długo oddalone od ludzkiego gospodarza.
Gruźlica jest jednym z wiodących na świecie zabójców, przez co jest patogenną bakterią o szczególnym znaczeniu. Bakterie chorobotwórcze są również odpowiedzialne za problemy jelitowe, takie jak przewlekła biegunka, i mogą powodować infekcje w wielu częściach ciała. Niektóre są śmiertelne, jak bakteria Legionella, podczas gdy inne są względnie łagodne, zwłaszcza jeśli można uzyskać dostęp do leczenia. Jednym z największych problemów w krajach rozwijających się jest rozprzestrzenianie się uleczalnych infekcji bakteryjnych, które przebiegają bez kontroli wśród populacji z powodu braku dostępu do leków i leczenia.
Leczenie infekcji patogenną bakterią obejmuje stosowanie antybiotyków, leków specjalnie opracowanych w celu zabijania bakterii. Niektóre bakterie rozwinęły oporność na antybiotyki, co oznacza, że mogą nie reagować na wiele popularnych antybiotyków. Zmusza to firmy farmaceutyczne do badania nowych antybiotyków, aby mogły wyprzedzać mutacje bakteryjne.
