Co to jest psychofarmakologia?

Psychofarmakologia to nauka o lekach, które mają zdolność zmieniania czyjegoś stanu umysłu. Istnieją dwie główne gałęzie psychofarmakologii: gałąź koncentrująca się na opracowywaniu leków psychiatrycznych oraz gałąź badająca działanie leków psychotropowych. Dziedzina ta pojawiła się w dużej mierze w XX wieku, kiedy stała się możliwa szczegółowa analiza związków chemicznych, chociaż ludzie z pewnością badali substancje, które mogą zmieniać stany psychiczne przed XX wiekiem.

Z handlowego punktu widzenia psychofarmakologia pozwala badaczom opracowywać nowe leki w celu leczenia stanów psychicznych, takich jak lęk, manię, depresję i psychozę. Psychofarmakolodzy pracują w laboratoriach, aby opracować nowe klasy leków, a następnie przeprowadzają je za pomocą rygorystycznych testów w celu ustalenia, jakie są ich skutki przed wypuszczeniem leków do powszechnego użytku.

Jedną z frustrujących barier jest to, że psychofarmakologia działa z tak zwaną „czarną skrzynką” mózgu. Informacja wchodzi i wychodzi z mózgu, ale to, co dzieje się z informacją w mózgu, jest nadal niejasne, pomimo szeroko zakrojonych badań nad działaniem umysłu. Dlatego trudno jest przewidzieć działanie leku zaprojektowanego, aby pomóc ludziom z zaburzeniami psychicznymi i psychiatrycznymi, a czasami trzeba wypróbować kilka leków, zanim można będzie znaleźć skuteczny lek.

Niektórzy badacze zajmujący się psychofarmakologią są również zainteresowani działaniem leków psychotropowych, przyglądając się sposobom, w jaki leki te zmieniają stany psychiczne oraz sposobom, w jaki niektóre z tych substancji mogą spowodować trwałe uszkodzenie. Badanie leków psychotropowych pozwala badaczom opracować plany leczenia osób, które doświadczyły uszkodzeń w wyniku spożywania takich narkotyków. Dostarcza także interesujących informacji antropologom, którzy często są zainteresowani zastosowaniem takich leków zarówno w kulturze współczesnej, jak i historycznej.

Badanie psychofarmakologii może również pojawić się w badaniach historycznych. Na przykład przypadki udokumentowanej masowej histerii w niektórych kulturach były powiązane ze stosowaniem leków psychotropowych, które mogły zostać celowo lub przypadkowo strawione. Takie narkotyki odegrały również ważną rolę w wielu obrzędach i ceremoniach w kulturach na całym świecie, od starożytnej Grecji po głębiny dżungli amazońskiej.

Aby zostać psychofarmakologiem, trzeba być na ogół przygotowanym do chodzenia do szkoły przez bardzo długi czas. Psychofarmakolodzy muszą być zaznajomieni z farmakologią, badaniem leków i ich działań, a także z psychologią i psychiatrią, badaniem ludzkich emocji i stanów psychicznych. Wielu jest w pełni wykwalifikowanymi lekarzami, którzy zdecydowali się na prowadzenie badań naukowych ze swoimi stopniami naukowymi, podczas gdy inni są doktoratami z rozległymi pracami podyplomowymi do swoich nazwisk.