Co to jest krzemica?
Krzemica jest chorobą płuc wynikającą z długiego i powtarzanego narażenia na krystaliczną krzemionkę w powietrzu. Zarówno lekarze, jak i osoby pracujące w kopalniach, kamieniołomach i odlewniach od dawna rozpoznają krzemicę. Jego obecna nazwa jest przypisywana Visconti i pochodzi od łacińskiego terminu silex . Ponieważ krzemionka stanowi około 12% skorupy ziemskiej, każde zajęcie związane z pracą z piaskiem lub skałą może wiązać się z narażeniem na ten minerał.
Powtarzające się narażenie na dwutlenek krzemu lub krystalizowaną krzemionkę powoduje osadzanie się drobnych ilości pyłu w płucach. Gdy gromadzi się więcej pyłu, płuca reagują na kilka sposobów. Zapalają się, tworzą zmiany, a następnie tworzą guzki i mięśniaki. Często od wielu lat nie ma widocznych objawów, więc krzemica jest często trudna do zdiagnozowania na początku.
Jednak w miarę postępu krzemicy zaczynają pojawiać się objawy o różnym nasileniu. Osoby dotknięte chorobą mogą odczuwać duszność, gorączkę, ból w klatce piersiowej, wyczerpanie i suchy kaszel. Bardziej zaawansowane postacie choroby pokażą błony śluzowe sinicy i astmę lub inne trudności w oddychaniu, podobne do zaawansowanej rozedmy płuc.
Choroba może również pozostawić płuca bardziej podatne na gruźlicę, a także jest powiązana z rozwojem zaburzeń autoimmunologicznych, takich jak toczeń i reumatoidalne zapalenie stawów. Ponieważ krzemica wpływa na płuca, może również wpływać na naczynia prowadzące do serca, więc choroby serca i powiększenie są powszechne. W latach 90. dwutlenek krzemu został sklasyfikowany jako znany czynnik rakotwórczy, dlatego ekspozycja na krzemionkę jest obecnie związana z rozwojem raka płuc.
Skany tomografii komputerowej (CT) i zdjęcia rentgenowskie rozpoznają zmiany i guzki związane z krzemicą. Diagnoza jest również wspomagana przez badanie objawów tych, którzy mogą być narażeni na dwutlenek krzemu. OSHA zaleca zbadanie wszystkich współpracowników pacjenta z tą chorobą, ponieważ nawet najbardziej łagodny kontakt z pyłem krzemionkowym może z czasem doprowadzić do jego rozwoju. Na przykład osoba nadzorująca operację wiercenia, która tak naprawdę nie wierci materiałów, może nadal być zagrożona, jeśli przebywa w miejscu pracy.
Nie ma lekarstwa na krzemicę. Jest to nieodwracalny stan, który można rozwiązać jedynie poprzez leczenie objawów. Takie leczenie może obejmować syropy na kaszel, leki rozszerzające oskrzela (leki przeciw astmie), antybiotyki i leki przeciwgruźlicze. W zaawansowanych przypadkach wymagany jest tlen w celu rozwiązania problemu sinicy i niedoboru tlenu. Ponadto osobom dotkniętym chorobą zaleca się unikanie narażenia na palenie, na dalszą krzemionkę i inne czynniki drażniące płuca.
Ponieważ nie zidentyfikowano żadnego sprawdzonego lekarstwa na krzemicę, nacisk położono na zapobieganie. W krajach dobrze rozwiniętych pracownicy narażeni na krzemionkę stosują specjalne respiratory, aby zapobiec przedostawaniu się pyłu do płuc. Opracowano specjalne filtry do sprzętu wiertniczego, a wydobycie na sucho jest rzadkie. Wszystko, co może zmniejszyć zawartość pyłu krzemionkowego w powietrzu, szczególnie zużycie wody, jest stosowane w celu poprawy warunków pracy.
Wiele z wymienionych środków ostrożności opracowano ze względu na zobowiązania pracodawców, a także ryzyko dla pracowników. Mnóstwo procesów związanych z ekspozycją na krzemionkę. Kiedy Zachód po raz pierwszy zaczął się uprzemysławiać, skurcz krzemicy był niemal pewny, jeśli ktoś był zatrudniony jako górnik lub murarz.
W 1930 r. Co najmniej 200 pracowników zmarło po trzech miesiącach codziennego narażenia na ogromne ilości krzemionki podczas budowy tunelu Hawk's Nest w Zachodniej Wirginii. Ta tragedia przyciągnęła uwagę kraju i wpłynęła na pracodawców, aby znaleźli bezpieczniejsze metody pracy na ziemi. Obecnie świadomość i regulacje rządowe powodują mniej nowych przypadków krzemicy. Niestety wiele nowo uprzemysłowionych krajów oszczędza na kosztach zapobiegania kosztem swoich pracowników. Kraje te będą oczekiwać wzrostu skurczu krzemicy, dopóki nie opracują wytycznych chroniących swoich pracowników.