Jaki jest związek między dioksynami a rakiem?
Dioksyny i rak są bezpośrednio powiązane, gdy występuje wysoki poziom ekspozycji. Agencje rządowe, które badają i regulują zagrożenia dla zdrowia powodowane przez chemikalia, ulepszyły związek między dioksynami a rakiem, klasyfikując dioksyny jako znane czynniki rakotwórcze dla ludzi. Narażenie na wysokie poziomy dioksyn może powodować raka układu limfatycznego, piersi, pęcherzyka żółciowego i krwi oraz mięsaków tkanek miękkich. Związek między dioksynami a rakiem przy niskim poziomie narażenia nie został naukowo ustalony.
W środowisku istnieją setki dioksyn, które powstają dzięki związkom chemicznym na bazie chloru, które zanieczyszczają powietrze, wodę i glebę. Typ uważany za najbardziej toksyczny i badany przez dioksyny i badaczy raka jest znany jako tetrachlorodibenzo-para-dioksyna (TCDD). Związki między wszystkimi innymi postaciami dioksyn a rakiem są badane w odniesieniu do znanych toksycznych skutków TCDD.
Dioksyny powstają w wyniku spalania odpadów na wysypiskach oraz procesów rafinacji i wytopu w zakładach produkujących metal. Proces bielenia stosowany w przemyśle papierniczym i celulozowym wytwarza również dioksyny. Te substancje chemiczne występują w dymie papierosowym, pestycydach, herbicydach i środkach konserwujących drewno. Większość ludzi narażonych na dioksyny pochodzi z jedzenia żywności zanieczyszczonej substancją chemiczną.
Mięso zawiera najwyższe poziomy dioksyn, które najczęściej występują w wołowinie, a następnie w kurczakach, wieprzowinie i tłustych rybach. Produkty mleczne, takie jak ser, masło, mleko, jajka i lody, również mogą być skażone dioksynami. Ludzie mieszkający w pobliżu rafinerii, papierni lub miejskich wysypisk mogą wdychać powietrze zanieczyszczone chemikaliami.
W jednym z najbardziej znanych badań nad dioksynami i rakiem zbadano użycie Agenta Orange przez wojsko USA w Azji Południowo-Wschodniej podczas wojny w Wietnamie. Ogromne połacie dżungli zostały spryskane herbicydem, aby zabić rośliny ukrywające wojska wroga. Weterani z Wietnamu narażeni na wysokie poziomy TCDD w Agent Orange wykazywali wyższe wskaźniki raka i innych zaburzeń zdrowotnych.
Naukowcy uważają, że TCDD promuje wzrost i rozprzestrzenianie się nowotworów poprzez biochemiczną zmianę komórek. Badania te wykazały wzrost wskaźników raka na poziomach wcześniej uważanych za nietoksyczne. W innym badaniu stwierdzono podobne wyniki stosowania herbicydów.
Mieszkańcy narażeni na TCDD w Seveso we Włoszech, kiedy roślina herbicydowa eksplodowała w 1976 roku, rozwinęły się później różne nowotwory. Naukowcy zbadali odległość od wybuchu i poziomy dioksyn znalezionych w glebie i wodzie, aby ocenić związek między dioksynami a rakiem. Porównali wskaźniki raka 10 lat po nieszczęśliwym wypadku z obszarami, które uniknęły skażenia, ponieważ rozwój raka zwykle zajmuje tak długo lub dłużej.
Dioksyny występują również w plastikach z polichlorku winylu (PVC) i mogą być obecne w niektórych plastikowych pojemnikach na żywność. Eksperci ds. Zdrowia odradzają ponowne wykorzystywanie plastikowych pojemników przeznaczonych do jednorazowego użytku, takich jak pojemniki z margaryną, w kuchence mikrofalowej. Ciepło może uwalniać dioksyny do żywności. Plastikowe opakowanie na żywność stosowane w kuchenkach mikrofalowych powinno być specjalnie wykonane do tego celu, a należy unikać cienkich plastików, takich jak plastikowe torby na zakupy.