Jaki jest związek między kwasem foliowym a rozszczepem kręgosłupa?
Rozszczep kręgosłupa jest stanem, w którym kręgosłup nie rozwija się prawidłowo. Istnieje szereg możliwych wyników, od małej dziury w kręgosłupie, która jest ukryta pod skórą i nie powoduje żadnych objawów, do dużej szczeliny w kościach i skórze, pozostawiając tkankę nerwową rdzenia kręgowego na zewnątrz ciała. Rozszczep kręgosłupa jest jednym z grupy stanów zwanych wadami cewy nerwowej. Istnieje związek między kwasem foliowym a rozszczepem kręgosłupa, ponieważ wykazano, że przyjmowanie kwasu foliowego podczas ciąży pomaga zapobiegać wystąpieniu wad cewy nerwowej.
W USA polityka dodawania kwasu foliowego, zwanego również witaminą B9, do żywności zmniejszyła liczbę przypadków wad cewy nerwowej, takich jak rozszczep kręgosłupa, o około jedną piątą. Badania związku między kwasem foliowym a rozszczepem kręgosłupa wykazały, że można zapobiec nawet 70 procentom przypadków rozszczepu kręgosłupa, przyjmując wystarczającą ilość kwasu foliowego zarówno przed, jak i we wczesnym okresie ciąży. Rozszczep kręgosłupa jest bardziej prawdopodobny u dzieci kobiet, które same cierpią na tę chorobę lub które przeszły wcześniej ciążę, w wyniku czego dziecko ma rozszczep kręgosłupa lub inną wadę cewy nerwowej.
Uważa się, że krytyczna faza ciąży, podczas której może rozwinąć się rozszczep kręgosłupa, trwa między 17 a 30 dniem. W wielu przypadkach kobieta może nie być świadoma, że jest w ciąży na tak wczesnym etapie. Z tego powodu niektóre władze zalecają, aby wszystkie kobiety brały suplementy kwasu foliowego, gdy planują zajść w ciążę. Badania nad kwasem foliowym i rozszczepem kręgosłupa ujawniły, że rozszczep kręgosłupa nie zawsze może wynikać wyłącznie z niedoboru kwasu foliowego u matki. Uważa się, że niektóre osoby z rozszczepem kręgosłupa mogą mieć problem genetyczny, co oznacza, że nie są w stanie wykorzystać kwasu foliowego w normalny sposób.
Chociaż wiedza na temat związku między kwasem foliowym a rozszczepem kręgosłupa doprowadziła do spadku liczby dzieci rodzących się z tą chorobą, około jedno dziecko na 1000 ma rozszczep kręgosłupa. Może być konieczna operacja w celu leczenia problemów z porażeniem nóg, czynności pęcherza i jelit oraz nadmiaru płynu w mózgu. Postępy w chirurgii sprawiły, że możliwe jest usunięcie niektórych wad, gdy dziecko jest w macicy. Perspektywy dla większości osób z rozszczepem kręgosłupa są takie, że przetrwają, aby stać się dorosłymi i mieć rozsądną jakość życia.