Jaki jest związek między uszkodzeniem piłki nożnej a uszkodzeniem mózgu?
Związek między futbolem amerykańskim a uszkodzeniem mózgu występuje głównie dlatego, że piłkarze mogą doznać jednego lub więcej wstrząsów podczas ich kadencji, co może powodować trwałe obrażenia i pogorszenie stanu mózgu. Najbardziej niepokojące jest to, że gracze mogą rozwinąć stan zwany przewlekłą traumatyczną encefalopatią (CTE), którego nie można zdiagnozować, dopóki ktoś nie umrze. CTE było kiedyś głównie związane z boksem, a duża liczba trafień trafiła w twarz i głowę, powodując wiele wstrząsów. Niestety tego rodzaju uszkodzenie piłki nożnej i mózgu jest coraz bardziej ze sobą powiązane, ponieważ u więcej piłkarzy zdiagnozowano CTE po często przedwczesnych zgonach.
Futbol amerykański jest niewątpliwie sportem agresywnym i nawet w kasku istnieje poważne ryzyko poważnych obrażeń głowy. Dowody zebrane w 2000 roku skłoniły ligi zawodowe do ograniczenia wstrząsów mózgu i zmiany protokołu ich traktowania. Na przykład gracze, u których stwierdzono wstrząs mózgu, nie mogą już po prostu ponownie dołączyć do gry, ponieważ czują się lepiej, co było dozwolone w latach 90. Lepsze zrozumienie uszkodzenia piłki nożnej i mózgu sugeruje, że objawy wstrząsu nie zawsze pojawiają się natychmiast po kontuzji, a do zachowania pewności, że obrażenia nie są znaczące, wymagana jest bardziej ostrożna postawa.
Nie wiadomo jeszcze, ile obrażeń odniesie gracz, zanim uszkodzenie mózgu stanie się trwałe. Specyficzną przyczyną CTE jest gromadzenie się białek w mózgu, które wpływają na jego funkcję. Wydaje się, że agregacja białek znacznie wzrasta wraz z częstszymi obrażeniami głowy. Nie wiadomo, czy wszyscy ludzie z licznymi urazami głowy chorują na ten stan, ale pewne jest, że piłkarze należą do grupy wysokiego ryzyka w przypadku regularnych wstrząsów mózgu.
Objawy CTE ilustrują wagę ignorowania związku między uszkodzeniem piłki nożnej a uszkodzeniem mózgu. Ten stan może rozpocząć się od nastroju, problemów z zarządzaniem gniewem, problemów kontroli impulsów i ciężkiej depresji. Niektóre osoby we wczesnych stadiach popełniają samobójstwa. W miarę postępu CTE zaczyna przypominać chorobę Alzheimera, ze zmniejszeniem ruchów fizycznych i objawami, takimi jak majaczenie i demencja.
Rosnąca świadomość związku między szkołą średnią, szkołą wyższą a zawodową piłką nożną i uszkodzeniami mózgu doprowadziła do powstania wielu pomysłów na to, jak należy rozwiązać problem. Niektórzy sugerują, że być może ludzie nie powinni kontynuować gry, jeśli dostaną drugiego wstrząsu mózgu. Ten pomysł zwykle nie jest popularny.
Innym proponowanym rozwiązaniem jest opracowanie hełmów, które będą bardziej chroniły głowy graczy i częściej zapobiegają wstrząsom. Wskazano, że konstrukcja kasku nie jest tak nowoczesna, a przeprojektowane urządzenie może być lepsze. Te pomysły wciąż nie eliminują podstawowych zagrożeń związanych ze sportem kontaktowym, takim jak piłka nożna, i nie jest jasne, czy uda im się zapobiec CTE.
Najsilniejszy związek między uszkodzeniem piłki nożnej a uszkodzeniem mózgu tkwi w nazwach niektórych ofiar CTE, takich jak Tampa Bay Buccaneer, Tom McHale; Miami Dolphin, John Grimsley; oraz Cincinnati Bengal, Chris Henry. Inni gracze, którzy uzyskali wynik pozytywny na CTE w analizie sekcji zwłok, to Dave Duerson, Mike Webster i Lou Creekmur. Nie wiadomo, ilu obecnych lub byłych graczy żyje z tą chorobą lub jest zagrożonych jej rozwojem.