Jaki jest związek między zapaleniem wątroby a rakiem wątroby?
Związek między zapaleniem wątroby a rakiem wątroby jest przyczyną i skutkiem. Chociaż istnieją inne problemy, które mogą prowadzić do raka wątroby, przewlekłe przypadki zakażenia wirusem zapalenia wątroby należą do najczęstszych. Dowodem na to jest wyższy odsetek ludzi w niektórych krajach azjatyckich i afrykańskich, u których występuje rak wątroby związany z zakażeniami przewlekłym wirusowym zapaleniem wątroby typu B. W takich miejscach zakażenie tym wirusem występuje często w młodym wieku i po wielu latach choroby, wysoki odsetek osób mieszkających w tych krajach rozwija raka wątroby. W innych krajach, w których przewlekłe zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu B nie występuje tak często, zapalenie wątroby typu C jest częstszym winowajcą w diagnozie raka wątroby.
Związek między zapaleniem wątroby a rakiem wątroby jest jasny. Osoby z przewlekłymi zapaleniami wątroby są bardziej narażone na rozwój tej postaci raka. Przewlekłe zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu B stopniowo uszkadza wątrobę przez wiele lat, co może prowadzić do rozpoznania raka wątroby. Na przykład w krajach azjatyckich, w których występuje przewlekłe zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu B, dana osoba może mieć początkowe zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu B, gdy jest jeszcze dzieckiem; 30 lub 40 lat później, po latach stopniowego uszkodzenia wątroby, u osoby można zdiagnozować raka wątroby.
Dokładny proces, w którym zapalenie wątroby typu B powoduje raka wątroby, nie jest do końca poznany. Naukowcy odkryli podobieństwa genetyczne między wirusem a komórkami rakowymi. Wydaje się, że niektóre części kodu genetycznego wirusa mogą zmienić skład genetyczny komórek wątroby. Może to być przyczyną raka komórek wątroby.
W innych krajach związek między zapaleniem wątroby a rakiem wątroby jest nieco inny. W miejscach takich jak Stany Zjednoczone i Europa zapalenie wątroby typu B nie jest tak powszechną przyczyną raka wątroby. Z drugiej strony wirusowe zapalenie wątroby typu C częściej prowadzi do raka wątroby w tych krajach.
Podobnie jak w przypadku wirusowego zapalenia wątroby typu B, naukowcy nie są jeszcze pewni, dlaczego wirusowe zapalenie wątroby typu C powoduje raka wątroby w niektórych przypadkach. Nie wydaje się, aby kod genetyczny był zaangażowany tak, jak w przypadku zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu B. Zamiast tego niektórzy naukowcy sądzą, że białko będące częścią zapalenia wątroby typu C może zakłócać oczekiwany poziom śmierci komórek i powodować nieprawidłowy czas życia komórek i tempo reprodukcji. Blizny odgrywają również rolę w związku między tym typem zapalenia wątroby a rakiem wątroby. Osoba z tą postacią przewlekłego zapalenia wątroby może rozwinąć raka około 10 lat po tym, jak jego wątroba zacznie cierpieć na bliznowacenie od choroby.