Jaki jest związek między nikotyną a dopaminą?
Dopamina jest neuroprzekaźnikiem odpowiedzialnym za takie uczucia, jak przyjemność, relaks i szczęście. Nikotyna wpływa na prawie każdą część ludzkiego ciała, zwłaszcza mózg. Kiedy receptory nikotyny i dopaminy oddziałują na siebie, mózg zmienia sposób, w jaki wytwarza dopaminę i jak reaguje na dopaminę. Ta reakcja jest główną przyczyną uzależnienia od nikotyny.
W ciągu siedmiu sekund nikotyna przedostaje się z płuc do krwi i do mózgu. Podczas gdy przeciętny papieros zawiera tylko 1 mg do 3 mg nikotyny, wystarczy to, aby spowodować długotrwałe zmiany w ludzkim mózgu. Nikotyna powoduje, że mózg wytwarza więcej dopaminy niż zwykle, co odpowiada za stymulujące i euforyczne skutki używania tytoniu. Wpływ na poziom dopaminy w mózgu jest podobny do wpływu amfetamin i psychostymulatorów na mózg, dzięki czemu używanie tytoniu jest porównywalne z używaniem narkotyków, takich jak kokaina.
Kiedy receptory nikotyny i dopaminy oddziałują, a mózg zaczyna wytwarzać więcej dopaminy w odpowiedzi na nikotynę, powoduje to, że mózg zmniejsza produkcję naturalnej dopaminy. Organ zasadniczo uczy się, że musi jedynie wytworzyć ten neuroprzekaźnik w odpowiedzi na lek, a nie na jego naturalną funkcję. Chociaż proces ten zachodzi dość szybko, trwa on długo po zaprzestaniu używania nikotyny, biorąc pod uwagę liczbę użytkowników tytoniu, którzy porzucili nawyk, aby wrócić do niego miesiące lub lata później.
Nikotyna i dopamina działają na ludzki mózg. Kiedy nikotyna jest wprowadzana do organizmu po raz pierwszy, podczas gdy mózg nadal naturalnie wytwarza dopaminę, powoduje to, że mózg wytwarza znacznie wyższy poziom dopaminy niż jest wykorzystywany do wytwarzania. To z kolei powoduje, że mózg tworzy więcej receptorów dopaminy do obsługi ilości wytwarzanej dopaminy, powodując, że mózg jest bardziej wrażliwy na obecność nikotyny i dopaminy i na ich brak.
Połączenie nikotyny i dopaminy jest głównym powodem uzależnienia od wyrobów tytoniowych i objawów odstawienia związanych z rzuceniem palenia. Zmiana mózgu w celu wytwarzania dopaminy tylko w niektórych sytuacjach oraz wzrost receptorów dopaminy powoduje, że osoby używające wyrobów tytoniowych potrzebują częstych i stałych „poprawek”, aby poczuć się normalnie. To w połączeniu z faktem, że działanie nikotyny zwykle ustępuje w ciągu kilku minut, jest głównym powodem, dla którego rzucenie palenia jest tak trudne.