Jaki jest związek między śliną a smakiem?
Ślina i smak są ze sobą powiązane, ponieważ wydzielanie śliny jest potrzebne do przenoszenia cząsteczek jedzenia do odpowiednich receptorów w kubkach smakowych. Normalna ślina zmiękcza pokarm, dzięki czemu można go łatwo połknąć. Rozkłada również struktury różnych pokarmów i uwalnia te cząsteczki. Język zawiera skupiska kubków smakowych, które wychwytują słony, słodki, gorzki i kwaśny smak. Kiedy cząsteczka smaku wiąże się z receptorem kubka smakowego, sygnały identyfikujące każdy inny smak są wysyłane do mózgu.
Większość zdrowej ludzkiej śliny składa się z wody, chociaż zawiera ona także ważne enzymy, które rozpuszczają złożone struktury chemiczne różnych pokarmów. Zarówno ślina, jak i smak odgrywają kluczową rolę w rozpoznawaniu różnych tekstur żywności, takich jak ziarniste lub gładkie tekstury. Enzym zwany ślinianą amylazą pomaga rozkładać skrobie z pokarmów takich jak chleb i ryż, a badania naukowe wykazały, że różni ludzie mają różne poziomy tego enzymu w ślinie. Jedna osoba z wyższym poziomem amylazy ślinowej często ma jedno postrzeganie smaku i tekstury określonego jedzenia. Ktoś inny z niższymi poziomami tego enzymu może mieć zupełnie inne postrzeganie smaku i tekstury tego samego jedzenia.
Interakcja śliny i smaku jest również związana z pieczeniem, które ludzie odczuwają w ustach podczas jedzenia bardzo pikantnych potraw, takich jak papryka lub niektóre sosy, takie jak chrzan lub wasabi. Tego rodzaju pokarmy są rejestrowane jako gorące, a nawet bolesne, ponieważ ślina działa jak katalizator między receptorami bólu w jamie ustnej a cząsteczkami chemii spożywczej, takiej jak kapsaicyna znajdująca się w papryczkach chili. Ślina i smak umożliwiają także uwalnianie endorfin w mózgach ludzi, którzy lubią jeść tego rodzaju pikantne potrawy. Wrażliwość na te pikantne smaki jest zwykle uważana za dziedziczną.
Ślina i smak są powiązane z układem nerwowym, a także ze zmysłem węchu, aby rejestrować określone smaki za każdym razem, gdy ktoś je dowolny rodzaj jedzenia. Częstym objawem choroby lub urazu wpływającym na zdolność do smaku i węchu jest nieprawidłowe wytwarzanie śliny lub jej gęstość. Gruczoły ślinowe mogą czasami rozwinąć torbiele od urazów po bokach twarzy, w której znajdują się gruczoły. Częste infekcje dróg oddechowych i rozwój łagodnych narośli nosa zwanych polipami mogą również przyczyniać się do utraty smaku, nawet gdy wydzielanie śliny jest normalne.