Jaki jest związek między wirusem brodawczaka a rakiem szyjki macicy?

Rak szyjki macicy jest diagnozowany u ponad 500 000 kobiet na całym świecie i zabija 250 000 kobiet. Związek między ludzkim wirusem brodawczaka a rakiem szyjki macicy został po raz pierwszy zidentyfikowany w latach 80. HPV jest przyczyną ponad 99 procent wszystkich przypadków raka szyjki macicy. Rutynowe testy mogą wykryć obecność szczepów HPV wysokiego ryzyka i dostępna jest szczepionka chroniąca przed wirusem.

Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) jest infekcją wirusową, która rozprzestrzenia się między ludźmi poprzez kontakt skóry ze skórą. Powoduje powstawanie brodawczaków lub brodawek. Zidentyfikowano ponad 100 szczepów wirusa. Większość szczepów wirusa nie wykazuje żadnych objawów, a organizm sam usuwa infekcję w ciągu dwóch lat. Jeśli infekcja zniknie sama, nie ma związku między wirusem brodawczaka a rakiem szyjki macicy.

Około 30 szczepów HPV to infekcje przenoszone drogą płciową, które mogą zostać przekazane partnerowi zarówno przez kontakt narządów płciowych, jak i seks oralny. HPV6 i HPV11 są najczęstszymi szczepami. Powodują one brodawki narządów płciowych, które są uważane za „niskie ryzyko”. Szczepy te nie mają związku między wirusem brodawczaka a rakiem szyjki macicy.

Istnieje 15 szczepów HPV przenoszonych drogą płciową, które są uważane za „wysokie ryzyko”, ponieważ wytwarzają białka związane z nieprawidłowymi funkcjami i wzrostem komórek. Te mutacje komórkowe mogą stać się rakowe. Dwa z tych 15 szczepów, HPV16 i HPV18, odpowiadają za ponad 70 procent przypadków raka szyjki macicy.

Badanie szczepów wirusa brodawczaka ludzkiego i raka szyjki macicy o wysokim ryzyku rozpoczyna się od rutynowego rozmazu papki. Jeśli rozmaz papkowy zwróci nieprawidłowe wyniki, lekarz zleci badanie DNA szyjki macicy w celu ustalenia, czy jest to HPV, a jeśli tak, to jaki to jest szczep. W zależności od wyniku testu DNA lekarz zaleci regularne rozmazy papkowe w celu monitorowania zmian w komórkach lub wykona kolposkopię. W kolposkopii roztwór jodu jest nakładany na tkankę szyjki macicy, co pozwala lekarzowi zlokalizować nieprawidłowe komórki. Następnie wykonuje się biopsję w celu zbadania raka szyjki macicy.

Z powodu wspólnego związku między wirusem brodawczaka a rakiem szyjki macicy naukowcy opracowali kilka szczepionek do immunizacji pacjentów z HPV. Jeden z nich, Gardasil®, jest zalecany zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet w wieku od 9 do 26 lat, i jest skuteczny w przypadku HPV6, 11, 16 i 18 lat. Kolejny, Cervarix®, jest zalecany dla kobiet w wieku od 10 do 25 lat W drugiej fazie badań klinicznych Cervarix® miał 100-procentowy stopień ochrony przed HPV16 i 18.