Jaki jest związek między witaminami a chorobami niedoboru?
Witaminy są jednym z najważniejszych składników odżywczych dla prawidłowego funkcjonowania organizmu człowieka. Chociaż witaminy nie dostarczają energii, takiej jak węglowodany, ani nie działają jako budulce wzrostu tkanki, takie jak białka, pomagają w syntezie i transporcie składników odżywczych w organizmie, a także utrzymują równowagę systemów. Niewystarczające spożycie witamin może prowadzić do chorób; związek między witaminami a chorobami niedoboru jest dobrze znany w takich stanach, jak krzywica, beri-beri, szkorbut i niedokrwistość złośliwa. Na przykład spożywanie zbyt małej ilości witaminy C może prowadzić do szkorbutu. Zrównoważona dieta z owocami i warzywami pomaga zapewnić odpowiednie spożycie witamin.
Krzywica jest chorobą spowodowaną przede wszystkim brakiem odpowiedniej witaminy D, a jej objawami są słabe kości, zahamowanie rozwoju szkieletu i częste skurcze mięśni. Związek między witaminami a chorobami niedoboru można zaobserwować, gdy organizm nie otrzymuje wystarczającej ilości witaminy D ze światła słonecznego, wapnia lub fosforanów. Substancje te działają również jako elektrolity lub związki, które przechodzą impulsy elektryczne przez układ nerwowy. Kiedy organizm nie otrzymuje wapnia z pożywienia, pobiera go z układu kostnego. Wapń i fosfor, które zapewniają witaminę D, można znaleźć w mleku i warzywach liściastych lub suplementach witaminowych.
Beri-beri pokazuje także związek między witaminami a chorobami niedoboru. Tiamina lub witamina B1 jest krytyczną substancją w rozkładzie glukozy i innych cząsteczek energii. Działa również jako przewodnik dla impulsów neuronowych, zwiększając aktywność receptorów neuronowych. Bez odpowiedniej podaży B1 mogą wystąpić objawy takie jak letarg, niewyraźna mowa, szybkie bicie serca i brak koordynacji mięśni. Suchy beri-beri wpływa na układ nerwowy, a mokry beri-beri wpływa na układ sercowo-naczyniowy.
Podczas Wieku Eksploracji, na początku XVII i XVII wieku szkorbut był chorobą powszechną u żeglarzy z powodu braku witaminy C w ich diecie. Szkorbut odpowiada za wchłanianie żelaza do organizmu, wytwarzanie kolagenu w celu utrzymania elastyczności tkanek i utrzymania układu odpornościowego. Początkowymi objawami są słaby apetyt, biegunka i utrata masy ciała; krwawienie dziąseł i innych tkanek śluzowych, próchnica zębów, zaburzenia skóry oraz infekcja chrząstki i tkanki łącznej występuje wraz z postępem choroby. Historycznie szkorbut był najczęściej śmiertelny, gdy żeglarze nie mieli dostępu do owoców cytrusowych, ponieważ dostarczały najwięcej witaminy C.
Związek między witaminami a chorobami niedoboru obejmuje również niedokrwistość złośliwą, która występuje, gdy zmniejsza się liczba czerwonych krwinek w organizmie. Dzieje się tak, gdy w organizmie nie ma wystarczającej ilości komalaminy lub witaminy B12. Witamina B12 zwykle łączy się z białkiem zwanym czynnikiem wewnętrznym, który jest wydzielany do żołądka. Gdy połączony B12 i czynnik wewnętrzny dotrą do jelita cienkiego, substancja jest wchłaniana i przekształcana w czerwone krwinki.