Jaki jest związek między Armadillos a trądem?
Pancerniki i trąd są ze sobą powiązane, ponieważ dziewięciopasmowe pancerniki, gatunek występujący w południowych Stanach Zjednoczonych, są również wrażliwe na ten sam szczep Mycobacterium leprae, który powoduje trąd u ludzi. Trąd występuje rzadko w Stanach Zjednoczonych (USA), dotykając nie więcej niż kilkaset osób rocznie. Uważa się, że większość tych osób zachorowała na tę chorobę podczas podróży do innych krajów, w których trąd występuje częściej, chociaż mniejsza liczba amerykańskich ofiar trądu zaraża się tą chorobą bez przekraczania granic USA. Trąd jest uważany za stosunkowo trudną do opanowania chorobę, tak że związek między pancernikiem a trądem nie jest ogólnie uważany za znak, że pancerniki mogą zagrażać zdrowiu ludzkiemu na szeroką skalę. Tylko około jedna piąta pancerników w Stanach Zjednoczonych jest zarażona trądem, a ludzie zazwyczaj muszą jeść lub obchodzić się z istotami, aby zarazić się trądem.
Ludzie zwykle chorują na trąd dopiero po długotrwałym narażeniu na trąd pacjenta. Jednak wiele osób zachorowało na tę chorobę, nie będąc narażonym na kontakt z inną osobą, która ją ma. Odkrycie związku między pancernikiem a trądem może wyjaśnić, w jaki sposób ludzie, którzy nie doświadczyli długotrwałego kontaktu z pacjentem z trądem, mogą zarazić się chorobą.
Badania wykazały, że niewielka liczba amerykańskich pacjentów z trądem miała fizyczny kontakt z pancernikami. Związek między pancernikami i trądem potwierdzono testami DNA próbek bakteryjnych. Próbki od pacjentów z trądem porównano z próbkami z pancerników w okolicy i stwierdzono, że niektóre z tych pancerników zostały zainfekowane tym samym rodzajem bakterii trądowych, które zainfekowały pacjentów.
Weryfikacja związku między pancernikiem a trądem może oznaczać, że inne typy zwierząt są zdolne do przenoszenia lub cierpienia na tę chorobę bakteryjną. Niektórzy lekarze uważają, że może to tłumaczyć występowanie trądu w innych krajach, w których różne typy zwierząt mogą być odpowiedzialne za rozprzestrzenianie się choroby.
Trąd jest chorobą bakteryjną, która może powodować zmiany skórne i uszkodzenie nerwów. Jeśli choroba pozostanie nieleczona, może dojść do skrajnego osłabienia mięśni. Choroba jest ogólnie łatwa do wyleczenia za pomocą antybiotyków i nie jest uważana za stanowiącą powszechne zagrożenie. Trąd jest starożytną chorobą, a naukowcy uważają, że współcześni ludzie stali się na nią w dużej mierze odporni.