Jaką liczbę należy leczyć?

Liczba potrzebna do leczenia (NNT) to statystyka w epidemiologii odnosząca się do liczby osób potrzebujących leczenia, aby zapobiec jednemu złemu wynikowi. Ludzie używają tej statystyki do ważenia kosztów i korzyści leczenia oraz do pisania zaleceń dotyczących polityki. Jeśli liczba potrzebna do leczenia wynosi jeden, a usługodawcy medyczni muszą leczyć tylko jedną osobę, aby zapobiec złemu wynikowi, zdecydowanie przemawia to za zapewnieniem leczenia. Jeśli 1000 osób potrzebuje leczenia, aby zapobiec złemu wynikowi, leczenie może nie być wystarczająco skuteczne, aby uwzględnić je w ogólnych zaleceniach.

Aby określić liczbę potrzebną do leczenia, ludzie potrzebują dwóch próbek populacji o tym samym stanie medycznym. Jedna populacja jest leczona, podobnie jak insulinoterapia cukrzycy, podczas gdy druga jest populacją kontrolną i nie przyjmuje interwencji medycznych. Ludzie porównują wskaźniki sukcesu między populacjami. W przypadku, gdy nikt w grupie kontrolnej nie poprawia się, a osoby otrzymujące leczenie stają się lepsze, liczba potrzebna do leczenia wynosi jeden.

Może to mieć ważne implikacje dla lekarzy podejmujących decyzje dotyczące dalszego postępowania z opieką medyczną. W sytuacji, gdy lekarz wie, że leczenie zakończy się powodzeniem, lekarz wie, że będzie ono warte związanego z tym ryzyka. Jeśli liczba potrzebna do leczenia jest większa, sytuacja staje się bardziej skomplikowana, a lekarz musi pomyśleć o skuteczności leczenia, ryzyku i przypadku pacjenta.

Ma to również ważne implikacje polityczne. Na przykład ubezpieczyciele mogą odmówić ubezpieczenia na tej podstawie, że liczba osób potrzebujących do leczenia jest tak wysoka, że ​​skuteczność leczenia jest wątpliwa. Nie zapłacą za leczenie, które wydaje się skuteczne tylko u ograniczonej liczby pacjentów. Ludzie mogą być w stanie odwołać się, przedstawiając dowody potwierdzające, jakie korzyści przyniesie im leczenie. Decydenci mogą również wziąć to pod uwagę, przeglądając wnioski o nowe leki i leczenie; jeżeli leczenie nie wydaje się bardzo skuteczne, zatwierdzenie wniosku o jego sprzedaż może nie leżeć w interesie opinii publicznej.

Ludzie mogą również rozważyć liczbę potrzebną do wyrządzenia krzywdy. Odnosi się to do liczby osób poddanych leczeniu, zanim ludzie odczują zły wynik z powodu leczenia. Podczas gdy wiele zabiegów medycznych niesie ryzyko, niektóre są bardziej ryzykowne niż inne. Jeśli ta liczba jest niska, leczenie może być nie do zaakceptowania, z wyjątkiem bardzo ograniczonych okoliczności. Na przykład inwazyjną operację wiążącą się z poważnym ryzykiem powikłań należy wykonywać tylko wtedy, gdy jest to absolutnie konieczne, u pacjenta, który ma zdolność świadomej zgody.