Jaki jest związek między chorobą Alzheimera i amyloidem?
W wielu badaniach zidentyfikowano dwa warunki - płytki amyloidowe i sploty neurofibrylarne - jako ostateczny dowód choroby Alzheimera. Płytki Alzheimera i amyloidu są zatem bezpośrednio połączone. Amyloidy składają się z fragmentów białek normalnie wytwarzanych w organizmie. Zdrowe osoby eliminują te fragmenty. U pacjentów z chorobą Alzheimera i płytkami amyloidowymi związanymi z tą chorobą fragmenty amyloidu gromadzą się wokół neuronów w mózgu i ostatecznie twardnieją i tworzą nierozpuszczalne płytki.
Nagromadzenie określonego fragmentu białka, beta amyloidu, występuje w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera. Inny rodzaj, białko tau, występuje w splątkach, które tworzą się w strukturze komórkowej neuronów mózgowych w chorobie Alzheimera. Naukowcy uważają, że tworzenie tych dwóch pierwiastków powoduje degradację neuronów w mózgu, co z kolei prowadzi do objawów związanych z płytkami Alzheimera i amyloidu. W miarę postępu procesu neurony cholinergiczne w mózgu, które regulują przekazywanie impulsów nerwowych, w tym pamięć, zmniejszają się. Niektóre badania sugerują związek z nieprawidłowym metabolizmem lipidów i powiązanymi uszkodzeniami oksydacji komórkowej.
Apolipoproteina E (apoE), wyspecjalizowany rodzaj lipoproteiny, odgrywa ważną rolę w mózgu. Poprawia transport i eliminację lipidów i beta amyloidu. Niektóre badania sugerują, że obecność podtypu apoE4 w mózgu prowadzi do mniejszej ochrony przed zmianami funkcji, które mogą wystąpić z wiekiem. Niektóre z tych badań wskazują, że szkody wynikające z tego procesu można zmniejszyć poprzez zmiany diety i modyfikację ryzyka. Jednym z najważniejszych czynników jest kontrolowanie czynników ryzyka sercowo-naczyniowego, w tym hiperlipedemii - nadmiernie wysokiego całkowitego cholesterolu - i lipoprotein o niskiej gęstości.
Ze wszystkich relacji istnieją przekonujące dowody na związek między chorobą Alzheimera i płytkami amyloidowymi. Znaczenie wczesnej diagnozy choroby Alzheimera doprowadziło do badań nad tym, jak najszybciej zidentyfikować te płytki. Pierwotnie jedynym sposobem potwierdzenia ich obecności i pozytywnego rozpoznania choroby była autopsja.