Co to jest obciążenie wirusowe?

Obciążenie wirusowe danej osoby (VL) to ilość danego wirusa w określonej ilości płynu ustrojowego. Różne wirusy używają różnych wskaźników do pomiaru obciążenia wirusowego, ale jednym z najczęstszych jest ten stosowany do pomiaru wirusów we krwi, które są mierzone jako kopie wirusa w mililitrze osocza. VL służy do szybkiego zrozumienia, jak ciężka jest infekcja wirusowa, chociaż na jej nasilenie w większości przypadków wpływ mają również inne czynniki, w tym układ odpornościowy danej osoby, oraz nasilenie szczepu wirusowego.

Chociaż testuje się wiele wirusów, najczęściej określa się miano wirusa w odniesieniu do wirusowego zapalenia wątroby typu B i C, HIV-1 i wirusa cytomegalii. Spośród nich test obciążenia wirusem HIV-1 jest najczęstszy i stanowi ważną część zarządzania życiem z chorobą. Obecnie w Stanach Zjednoczonych zatwierdzono trzy testy: NucliSens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 i Versant / Quantiplex HIV-1 RNA.

Zasadniczo test obciążenia wirusem służy do śledzenia pacjenta, o którym wiadomo, że został zakażony chorobą taką jak HIV-1. Testy te pozwalają lekarzom zobaczyć, jak dobrze pacjent reaguje na schemat anty-HIV, co pozwala im lepiej dostosować leki stosowane w celu zahamowania choroby w jak największym stopniu. Skuteczne terapie spowodują drastyczny spadek VL, między 1/30 a 1/100, w ciągu półtora miesiąca. W ciągu sześciu miesięcy wykrycie wirusa powinno być mniej więcej niemożliwe. Testy mogą również wykazać, kiedy pacjent jest nosicielem szczególnie wysokiego miana wirusa, w tym czasie jest on szczególnie podatny na zarażenie chorobami wtórnymi, które mogą zagrażać życiu.

Chociaż obecnie zatwierdzone formy testowania miana wirusa są zbyt kosztowne, aby można je było stosować jako sposoby wykrywania, istnieją pewne techniki stosowane poza USA do wykrywania HIV-1, które są znacznie tańsze. Testy VL na obecność wirusa HIV przewyższają testy przeciwciał na wiele sposobów. Jest to również konieczne przy próbie wykrycia HIV u noworodka matki zakażonej HIV, ponieważ jej przeciwciała będą nadal obecne u dziecka, a zatem nie można ich użyć do pozytywnego potwierdzenia lub wyeliminowania obecności wirusa.

Testowanie obciążenia wirusem HIV pozwala również na znacznie wcześniejsze wykrycie niż badanie przeciwciał, ponieważ przeciwciała mogą pojawić się w systemie przez tygodnie. Ponieważ na tym wczesnym etapie HIV jest najbardziej przenoszony, jego wczesne wykrycie może przynieść ogromne pozytywne korzyści w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się HIV. Z tego powodu wiele agencji zdrowia publicznego prowadzi tanie i łatwe w obsłudze testy VL, które mogą być stosowane na całym świecie jako system wczesnego wykrywania.