Dlaczego azbest jest tak kontrowersyjny?
Kontrowersje dotyczące azbestu powstały, ponieważ wykazano, że niektóre rodzaje azbestu powodują poważne problemy zdrowotne, takie jak rak, ale jest to niedrogi i skuteczny izolator już zainstalowany w niezliczonych budynkach. Badania zagrożeń dla zdrowia stwarzanych przez rozpylone i wstępnie uformowane azbest w ostatnich dziesięcioleciach przyniosły kontrowersyjne wyniki. Niektóre osoby dochodzą do wniosku, że ten produkt powinien zostać objęty zakazem, podczas gdy inni twierdzą, że można go zainstalować i konserwować przy minimalnym ryzyku. Ludzie wciąż mają nieporozumienia po głośnej kontrowersji, ale wiele z ich obaw jest uzasadnionych.
W latach 70. azbest stał się główną izolacją na całym świecie, ponieważ był ognioodporny i izolowany zarówno od temperatury, jak i od dźwięku. Dziesięć lat musiało upłynąć, zanim szkody, które je wydobyto i zainstalowano, stały się widoczne, gdy ludzie zachorowali na choroby układu oddechowego, takie jak azbestoza, i zaczęli umierać na raka płuc zwanego międzybłoniakiem. Wkrótce szeroko zakrojone badania zdrowotne wywołane procesami sądowymi zawęziły przyczynę śmierci i odkryły, że tylko kruche lub natryskowe azbesty niektórych odmian powodują raka. Na początku lat dziewięćdziesiątych Health Effects Institute i Agencja Ochrony Środowiska opublikowały raporty, że włókna z tego materiału muszą przedostać się do powietrza, zanim dostaną się do układu oddechowego. Dlatego wyeliminowanie kruchego azbestu prawie całkowicie wyeliminowałoby powiązane warunki.
Producenci zaprzeczali, że kontrowersyjne stosowanie azbestu było tak niebezpieczne, że wymagało wycofania go z budowy i wyeliminowania z budowy. Zaczęli używać azbestu chryzotylowego do formowania płytek izolacyjnych w fabryce i transportowani na plac budowy. Dzięki tej zmianie najgorsze ryzyko raka zostało zredukowane do potencjalnie wpływających na górników i pracowników fabryki, ale nie było niebezpieczne dla ogólnej populacji zajmującej budynki biznesowe lub mieszkalne. W latach 90. ostatecznie opracowano plany wycofania innych podobnych produktów, popartych mniej wiarygodnymi dowodami naukowymi, aby złagodzić nieufność ludzi.
Jeśli chodzi o kruchy i chryzotylowy azbest, który został już zainstalowany, pojawiła się kontrowersja, czy izolacja w starych budynkach może się rozpaść i ponownie uwolnić niebezpieczny pył, który mógłby zostać wdychany i spowodować raka. Ponownie niektórzy ludzie wierzyli, że bardziej destrukcyjne jest zakłócanie płytki przez wyburzenie budynków, ponieważ powoduje to rozpad włókien. Inni, w tym wielu europejskich ekspertów, chcieli wyeliminować wszystkie przypadki kruchego azbestu poprzez kosztowne wyburzenie. Konsensus w kontrowersji w Ameryce został osiągnięty poprzez wprowadzenie ścisłych harmonogramów konserwacji budynków izolowanych azbestem zamiast rozbiórki. Eksperci wzięli również pod uwagę niebezpieczeństwo utraty życia przez pożary dzięki zastosowaniu mniej skutecznej izolacji, którą oszacowano jako większą liczbę niż życie zagrożone przez azbest.