Dlaczego tak trudno jest znaleźć szczepionkę na AIDS?

Kiedy zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS) po raz pierwszy pojawił się w świadomości publicznej w latach 80. XX wieku, wielu urzędników zdrowia publicznego było optymistami, że szczepionka na tę chorobę zostanie opracowana w latach 90. Ponieważ lata 90. trwały bez śladu szczepionki przeciw AIDS ani lekarstw, niektórzy członkowie społeczeństwa stracili wiarę w zakład opieki zdrowotnej. W związku z licznymi szczepionkami na inne choroby, brak szczepionki przeciwko AIDS był kwestionowany. Przyczyny trudności w opracowaniu szczepionki przeciw AIDS są niezwykle złożone, a niektórzy naukowcy obawiają się, że szczepionka nigdy nie zostanie opracowana.

Tradycyjna szczepionka ma na celu zapobieganie chorobom, ale niekoniecznie infekcji. Na przykład szczepionka przeciw polio wprowadza przeciwciała do organizmu ludzkiego, aby pomóc mu zwalczyć polio po wystawieniu na chorobę. Osoba, która została zaszczepiona przeciwko polio, nadal może zostać zarażona polio, ale infekcja nie dostanie się do układu nerwowego i nie doprowadzi do choroby polio. Szczepionka przeciw AIDS musi jednak zapobiegać infekcjom, ponieważ nie można nauczyć ciała, aby naturalnie zwalczało wirusa. Ponieważ AIDS działa z układu odpornościowego, ciało nie jest w stanie go rozpoznać i zwalczać.

Opracowanie szczepionki zapobiegającej infekcji jest niezwykle trudne. Większość eksperymentów ze szczepionką przeciw AIDS wykazała, że ​​szczepienie może pomóc powstrzymać progresję do pełnego AIDS, ale zapobieganie infekcji może okazać się wyzwaniem. Częściowo wynika to ze sposobu działania AIDS. Jest to jednak również spowodowane charakterem samego wirusa. AIDS, w przeciwieństwie do wielu innych wirusów, przeciwko którym ludzie się szczepią, jest niezwykle różnorodny i wszechstronny.

AIDS pierwotnie ewoluował u małp i podobnie jak inne choroby niepochodzące od człowieka mutuje niezwykle szybko, dostosowując się do różnic w ciele ludzkim. Te szybkie mutacje oznaczają, że wirus zmienia się dramatycznie i że AIDS pięć lat po opracowaniu teoretycznej szczepionki będzie się radykalnie różnić, potencjalnie czyniąc szczepionkę bezużyteczną. AIDS dzieli się również na kilka grup lub kladów . Każdy klad zawiera inną informację genetyczną i chociaż każdy z nich ma centrum geograficzne, skuteczna szczepionka przeciw AIDS musiałaby zapobiegać infekcji ze wszystkich kladów AIDS z powodu globalnej natury interakcji międzyludzkich.

Trwają badania nad szczepionką przeciw AIDS, podczas gdy naukowcy pracują również nad lekami, które mogą pomóc w leczeniu tej choroby. Jednak wielu zwolenników zdrowia publicznego skoncentrowało się na edukacji profilaktycznej, zamiast czekać na szczepionkę przeciw AIDS.